Рециний в детстве, подслушивая
болтовню нянек, узнал, что не вышел лицом, и злился, но,
повзрослев, научился выделять достоинства своей внешности. Там, где
остальные видели безгубый вдавленный полумесяц рта над выдающимся,
будто разрубленным пополам, подбородком, он усматривал воплощение
воли и упорства. Редкие рыжие брови и глубоко посаженные светлые
глаза считал признаком благородной крови. Теперь ясно, что у всех
жителей Империи кровь порченая, но ведь и среди них есть лучшие из
лучших.
Любому императору народ дает
прозвище, и Рециний всей душой желал, чтобы его называли
Освободителем, на худой конец Мясником, и еще не знал, что от
дворца, будто запах от разлагающегося мертвеца, уже потянулись
слухи, в которых Рециний фигурирует не иначе как Трупоед.
Проклятый зал совета, ставший в
истории Империи местом гибели не одного императора и советника,
покинули все, кроме одного человека, того, кого Рециний ненавидел
больше всех на свете: и за то, что лишился из-за него мечты править
единолично, и за снисходительное презрение, но больше всего за
помощь в восхождении на престол. Рециний не любил быть кому-то
обязанным и, если не мог вернуть долг, избавлялся от своих
кредиторов.
Четвертый советник Антоний Кросс
дождался, когда двери захлопнутся, требовательно посмотрел на
Рециния.
Тот заставил себя широко улыбнуться и
сказал:
— Все, как вы и предсказывали,
господин советник. Аристократия не просто поддерживает меня, они из
штанов выпрыгивают, чтобы доказать лояльность. Особенно те, что
хорошо устроились при Кислом.
— Маджуро Кислый, — скривился Кросс
так, будто и правда раскусил что-то неприятное. — Из-за этого
ублюдка чуть не погибла моя жена!
— Гердиния… — прошептал Рециний,
вкладывая в голос все благоговение, что смог из себя выдавить. —
Как это возможно? Ярл Расмус докладывал, что ее четвертовали и
скормили труп… простите, скормили ее монстрам Пустошей.
— Расмус не соврал. Изуродованное
тело моей бедной супруги оставили почти бездыханным в Пустошах.
Однако технологии нашего мира куда шире, чем все то, что вы
называете магией. Я нашел Гердинию и отвез на большую землю. Сейчас
она у целителей и, хоть и не скоро, но поправится.
Антоний на мгновение поежился,
вспомнив, чем ему грозила смерть Гердинии. Святая обязанность
каждого мужа-раканта — беречь жену. Сияющая королева Тайра
Ра’Та’Кант следила за этим особенно пристрастно. Муж, не сумевший
уберечь жену, становился парией, не теряя статуса раканта,
разумеется, он лишался всех возможностей карьерного роста. О том,
что с Гердинией творится что-то не то, он узнал благодаря
встроенному в ее тело миниатюрному чипу, отслеживавшему все
происходящие в организме процессы. Он успел вовремя — нашел
обезображенное тело Гердинии в радиоактивной пустыне по сигналу
передатчика, заключил его в стазис-поле и доставил в большой мир.
Сейчас Гердиния лежала в регенерационной капсуле в искусственной
коме.