— Глубинный червь! Спасайтесь!
От неожиданности мутанты, держащие
телегу, оторопели. Первым отошел Скю и крикнул:
— Врассыпную! На скалы!
Но опоздал. Земля под ногами
дернулась, подбрасывая мутантов, Луку и телегу со всем содержимым,
будто ее снизу ударили гигантской ладонью. Мутанты попытались
броситься врассыпную, но под ногами образовалась огромная воронка,
даже скорее кратер, медленно расширяющийся и превращающийся в
розовый зев со множеством мелких щупалец. Лука попытался взбежать
наверх по его склону, но одно из щупалец схватило его за лодыжку,
рвануло вниз и швырнуло в разверстую ротовую щель, где мелькнула
мохнатая башка сожранного Фурга.
Такое с Лукой уже случалось, в
прошлый раз он не только победил червя, но и использовал его как
строительный материал, теперь все было сложнее: ему предстояло
сохранить жизни мутантам.
Сложности начались уже в пищеводе,
снабженном роговыми наростами, чтобы проталкивать пищу в желудок.
Сокращался он волнами, и если замешкаться, то…
Мышцы сжались, пропихнув Луку в
желудок, но не расплющили, спас усиленный скелет. Стиснутый со всех
сторон, утопающий в слизи, он плюхнулся в черный мешок желудка,
заполненный кислотой. Боли Лука не почувствовал, первым делом
метаморфизм отключил кремниевые нервные волокна, вторым — сообщил
об опасности, предложил решение и сам же его воплотил:
Опасность! Зафиксирована
враждебная среда!
Обнаружена концентрированная
соляная кислота!
Анализ противодействия…
Активация режима
нейтрализации!
Генерация карбоната
натрия!
Вывод!
К этому моменту глаза уже
адаптировались к черноте, и Лука обнаружил вопящих мутантов,
ожегшихся кислотой, бутылки вина и обломки телеги внутри желудка,
напоминающего покрытый бороздами вытянутый мешок. Мутанты вопили во
все горло.
Лука ощутил, как из всех отверстий
его тела, из каждой поры на коже начал выделяться какой-то порошок.
Выработанное метаморфизмом вещество вступило в реакцию с желудочным
соком, и вокруг Луки все начало вскипать, но без повышения
температуры. Наследие Эск’Онегута предоставило информацию о том,
что это выделяется неопасный углекислый газ.
Червь куда-то несся, и Луку швыряло
из стороны в сторону. И он, и мутанты упали в кипящий желудочный
сок, который становился все менее едким.
А вот червю приходилось несладко: его
раздувало от газов, наверное, ему было больно. Лука окинул взглядом
мутантов, стоящих на четвереньках. Йогоро, очухавшийся первым,
проорал: