Женщина молчала, и Антип не мог даже предположить, что она думала о Васеньке: «Взял, не взял бы волчонка? – думала она. – Взял бы, обязательно взял. Доброе сердце у Васеньки, было, сочувствовал, сопереживал всем, вот и не выдержало сердечко, не довезли до больницы, не довезли. Как же плохо без тебя, Васенька. Что же делать с волчонком?» – И уже вслух: – Антип, ты, куда это пошёл? А ну, вернись! – крикнула вослед уходившему мужчине. Антип почти бегом вернулся и тут же с надеждой спросил:
– Неужто возьмёшь, Клавдия?
– Давай, давай сюда волчонка! – Взяв и прижимая к себе теплый комочек, прошептала: – Назовём его Волчик.
– Спасибо, Клавдия! Дай Бог тебе здоровья! Спасла невинную душу от погибели и меня от Дашкиного гнева.
– Да иди уж, Антип, а то я уже сомневаться стала, правильно ли сделала, что взяла волчонка. Чувствую, хлебну с ним еще горюшка, – поглаживая и ласково глядя на Волчика, проговорила Клавдия. – А может, нет… – подняла глаза, на Антипа, а того и след простыл. Смеясь, прошептала: – Вот негодник, сбежал! Испугался, что передумаю, – и уже Волчику: – Ну, что? Пошли, малыш, домой.
Пройдя в дом, Клавдия достала картонную коробку, положила в неё мех от старой шубы, соорудив для волчонка домик. Щенок не умел пить, был полуслепым, и Клавдии ничего не оставалось, как кормить его с ложечки подогретым молоком. Ухаживала за ним, как мать-волчица. Волчик рос быстро. Вот он уже на дрожащих лапках ходит по дому, сам пьёт молоко. Смешно тыкаясь мордочкой в блюдце, чихал и отфыркивался при этом.
– Волчик, ты опять все молоко расплескал, ну нельзя же так-то, как поросёнок грязный.
Вдруг, хлопнула дверь в сенях, Клавдия удивленно оглянулась:
– Кого нелегкая принесла? – проворчала она. Быстренько сунула Волчика в коробку. В ту же минуту в комнату влетела Варвара:
– Ну, здравствуй, Клавдия. Как жизнь молодая? Говорят, ты волчонка на воспитание взяла? – без остановки проговорила она и, не ожидая приглашения растерявшейся хозяйки, уже заглядывала в коробку. – А он прелесть, но к тебе не за этим я пожаловала, чтобы любоваться зверем.
Клавдия заволновалась, знала, что Варвара склочная, скандальная и от неё ничего хорошего не жди.
– Зачем пришла, Варвара? Мы, вроде, и не подружки, и вход ко мне для тебя закрыт. Уходи! – Клавдия открыла дверь и рукой указала на выход.