А ФНТшники метрах в ста от защитников поселка перешли на бег. Сейчас уже можно было разглядеть, что в каждой семерке один нес легкое ружье, а остальные среднего размера арбалеты.
Наши начали стрелять.
Рано, конечно. Даже в разряженном горном воздухе пули и стрелы вязли и до нападающих или не долетали вовсе, или безобидно падали на излете.
Фанаты опять изменили стиль бега. Теперь они приближались резкими бросками из стороны в сторону, не давая толком прицелиться.
Метрах в семидесяти от защитников трое егерей с ружьями остановились и, став в стойку, открыли огонь. Быстро-быстро, с интервалом в секунду, не отнимая прикладов от плеч.
«Барабанные ружья», – пронеслось у меня в голове. Я слышал, что особые войска ФНТ вооружены многозарядными ружьями и пистолетами с револьверными барабанами. Теперь увидел их в деле.
Защитники поселка один за другим падают под вражескими пулями.
А через несколько секунд егеря приблизились к ним метров на пятьдесят.
Я зацепился взглядом за крайнего в шеренге.
Вот он остановился, мгновенно приняв стрелковую стойку: левая нога впереди чуть напружинена, правая отведена назад для упора. Арбалет прижат к плечу. Выстрел. Солдат прыгает вперед-вправо, делает несколько стремительных шагов, одновременно как-то странно дергая левой рукой вдоль ложа арбалета. Опять замирает. Арбалет к плечу. Выстрел…
В таком темпе враг приближался к пиратам и горцам, с невероятной скоростью производя десятки выстрелов в ответ на редкие ответные стрелы.
Отряд защитников как метлой смело. И, когда отбросив арбалеты на ремнях за спины и выхватив короткие палаши, егеря достигли поселка, защищать его было практически некому.
И всего трое солдат остались лежать на склоне.
Все это время другие четыре семерки продолжали быстрым шагом двигаться к поселку, охватывая его с флангов.
– Бежим – хрипло выкрикнул молодой охотник.
Мы, продавливая упругий воздух, пронеслись между жарко пылающих окраинных домов и выскочили на луг, полого поднимающийся к горным вершинам.
По нему уже бежало множество людей, в надежде спастись от огня и вражеских солдат.
А сзади опять нарастало басовитое жужжание приближающегося брига.
– Не туда! Влево! – закричал горец, указывая рукой на небольшую рощу игольников невдалеке от поселка.
Это значит наперерез егерям. Успеем ли?