– Это меня устраивает… А сколько времени продлится полёт?
– Туда – около полугода…
– А обратно? Нас ведь не бросят на Марсе на всю жизнь?
– Успокойся, Варфоломей. После вас на Марс прилетят люди, оборудуют посадочную площадку. И начнут летать корабли туда-сюда. Любым из них ты можешь вернуться обратно. Если захочешь.
– Дядя Лёша, – кот заёрзал в мягком кресле, – А нельзя ли пойти по… уже проторенному пути?
– Это как? Поясни, дружище.
– Ну, есть же у нас хорошие киностудии… «Мосфильм», например… Или, ещё лучше – «Ялтинская». Там в павильоне, где-нибудь, на крымском берегу… и снимем весь процесс приземления и освоения Марса. Я готов сыграть любую роль! Потом, компьютерная обработка – и никто не отличит крымский берег от марсианской поверхности, а?
– Ты, Варфоломей, не понял. Нам не нужна фальсификация! Мы собираемся реально лететь на Марс!
– Лететь? В самом деле?… Ну, так бы и сказал…
– А фильмы потом про вас снимут. Документальные. И художественные.
– Понятно. Так что, мне уже собираться? Когда летим?
– Сначала познакомься с экипажем. А полетите вы завтра.
– Какой у нас завтра день? Не понедельник? Мне по понедельникам не очень везёт, дядя Лёша.
– Завтра суббота, Кузьмич!
– Это получается, что и выходные мы пропускаем?!… Хорошо. Чего не совершишь ради науки.
– Ну ладно, Варфоломей. Сейчас к тебе придут члены твоей команды. Надеюсь, ты подружишься с ними, и будет у вас настоящий экипаж космического корабля! А я – пока отключаюсь. Мне надо проверить кое-что на корабле…
Кот вздохнул и отвернулся от экрана панели. Он некоторое время думал, стоит ли ему спрыгнуть на пол с мягкого и нагретого собственным телом кресла. Но вот, отворилась дверь, и в помещение вбежал жизнерадостный пёс: хвост – клубком, уши – торчком, язык – наружу, глаза светятся радостью и готовностью к любым действиям. Порода – неизвестная. Впрочем, собак именно такой породы Варфоломей частенько встречал возле городских помоек.
Вслед за дворнягой в кабинет влетела рыжевато-серая птица. Она уселась на спинку кресла, вцепившись в неё крепкими когтями. Взор больших, круглых глаз был устремлён на слегка потерявшего решительность чёрного кота.
– Старший помощник капитана – пёс Валет! – весело представился член экипажа, усиленно виляя хвостом.
– Второй помощник – сова Полли, угу.