Дана вздохнула:
- А я в детстве ёжиков любила. Симпатяшки такие. В мультиках
забавные и добрые.
- Всё, - подвёл черту Данила, - Пойду, осмотрюсь и
выдвигаемся.
* - В. С. Высоцкий «Скалолазка».
Первый и весьма продолжительный привал Данила запланировал на
одиннадцать часов дня. Решил, что так будет лучше и для находящихся
в положении, и для пребывающих в преклонном возрасте. Две
крайности, которым категорически противопоказана изнуряющая
полуденная жара. Да и остальным, без очень веских причин, нет
смысла подвергать себя запредельным нагрузкам. Дни длинные. Проще
долгие переходы устраивать по холодку, в утренние и вечерние
часы.
Мотив, толкнувший Жанну и Дану на столь рискованное путешествие,
охотник ещё мог понять. Забота о потомстве, стремление обезопасить
себя и дочерей. Вера, что перебравшись из находящейся в осаде
Москвы, в относительно безопасный научный городок, полувоенного
образца, они обретут покой.
А вот стимул, побудивший, привыкших к кабинетной работе, давно
не молодых учёных, совершить самопожертвование, Данила не
представлял.
Награда? Вряд ли. Они не пройдут и половины маршрута, поэтому до
оплаты не доживут. Старичок Яковлев сломается первым. Женщины
выносливее мужиков и с возрастом соотношение не меняется, но пройти
тысячу верст – задача сложная даже для молодых и здоровых. Не с
лыжными палочками в режиме скандинавской ходьбы, а с серьёзным
весом за спиной, оружием и без элементарных удобств. Зачем они
пошли? Ведь ясно, что дней через пять-шесть, пусть даже десять, но
оба сломаются. И тогда начнётся самое сложное. Дана и особенно
сентиментальная Жанна не смогут бросить своих опекунов. Те станут
обузой, которую придётся не только тащить на руках, но и защищать,
кормить и отвоёвывать у смерти. Даниле мало верилось, что Дмитрий
Николаевич или Анна Витольдовна, почувствовав немощность, сделают
себе харакири.
Скорее всего, научные руководители, ослеплённые внезапным
успехом проекта, не просчитали последствий своего решения.
Волновало это Данилу? Да не особо. Как любил повторять Леший: «Из
любой ситуации нужно извлекать максимум выгоды». Знаете, как
спасаются от хищников травоядные? Они собираются в стада и при
опасности убегают. Больные, слабые, да любые, не способные
поддерживать высокий темп бега животные, отстают и становятся
законной добычей. Выживает не тот, кто храбрее и сильнее, а тот,
кто быстрее и ловчее. Грубо говоря, от стаи голодных волков можно
улизнуть, оставив в качестве пищи профессора или доктора наук.
Калорийность почётные звания не повышают, но нормальные хищники
никогда не убивают больше, чем требуется для удовлетворения голода.
У мутантов всё по-другому. Они предпочитают сначала порвать всех, а
потом набивать себе брюхо. Да и к качеству пищи они не
привередливы. Может, отсутствует обоняние, может загнившее мясо
мягче и вкуснее. В конце концов, копошащиеся в тухлятине личинки
тоже богаты белком и протеином.