- Угу. Они на карте недалеко друг от
друга. Будто соседи.
- Именно. Скорее всего, давным-давно
на планете был лишь один материк. В результате катаклизма -
возможно, падения метеорита - он раскололся. И образовались
три...
- А там, вон, ещё острова есть.
Мелкие, как родинки на теле. Это ж острова?
- Да, острова. Но есть и крупные. Все
крупные отмечены на карте. И неизвестно сколько мелких не
отмеченных. Картографы, в принципе, поработали на славу. Я пару
суток провёл возле этой карты, когда увидел впервые. Всё подробно
изучил... Как ни странно, континенты крайне небольшие с точки
зрения жителя Земли. И все три континента - это страны.
Государства, в той или иной степени враждебные друг другу... Да,
совсем недружелюбные. Панибратством тут не пахнет... Вот, видишь
Южный континент? Это Флазирия. Страна смуглокожих людей. Страна
жаркого солнца, пустынь, песчаных бурь, вечного голода и
нескончаемых болезней. Вся жизнь - имею в виду, хоть какое-то
подобие порядка, законности и экономических отношений - теплится
лишь в портовых городах. Самые крупные города Флазирии находятся на
северном побережье. Это - Серекосо и Кабокано. Я был в Серекосо
однажды. Это - Карфаген нашего времени... Огромный город,
перенаселение, зловоние, духота. И нищий, забитый народ...
- Простите, профессор, - потупился я.
- Почему Карфаген нашего времени? Что это значит?
- Потому что он должен быть разрушен,
- усмехнулся Гуляев. - Ладно, не бери в голову. Твоим образованием
я обязательно займусь. Даю слово. Но позже. Сейчас тебе нужно
зафиксировать в памяти, что из себя представляет этот мир. Не
только запомнить географию, но и некоторые важные детали. Поэтому
слушай внимательно... Несмотря на общую нищету, засушливый климат и
недостаток пищи, рождаемость во Флазирии была самой большой. До
появления карающего огня, разумеется. Теперь же там самый настоящий
хаос. Весь набор признаков всеобщей деградации и депопуляции:
гаремы, содомия, работорговля, кровавые массовые жертвоприношения
для услады толпы, наглотавшейся наркотического дыма. Жизнь
человеческая там не стоит ломанного гроша... В то же время, власть
стальной хваткой держат представители духовенства. Банальная
теократия в самом худшем своём проявлении... Отречение. Отречение
от всего. Духовенство пропагандирует не примирением с карой
Фласэза, не покорность и смирение, а отречение от мирской суеты.
Они утверждают, что земная жизнь закончилась. Теперь каждый должен
готовить себя к тому, что его ждёт по ТУ сторону. Каждый должен
позаботиться о том, какое место в ЕГО армии он займёт. И сделать
это можно лишь двумя способами. Первый - задобрить золотом шаманов,
которые, по местным поверьям, могут общаться с Триединым Богом, и
вымолить у него местечко получше. Второе... Второе практически
невыполнимо. Второе - совершить хадж через Великую пустыню к Храму
Праздности. Ну, ты понял, да? К Храму Безделья, как они его весьма
тонко нарекли. Ты должен стать паломником, обрить голову и, под
палящими лучами солнца, пройти длинный путь через Великую пустыню.
Пройти лишь для того, чтобы получить то, что они называют
отпущением грехов - быть убитым ритуальным кинжалом. Обычный
религиозный фанатик в рясе прикончит каждого, кто сможет завершить
хадж. И паломник будет готов умереть со счастливой улыбкой на
устах, потому что уверен, что заслужил достойное место в рядах
загробной армии... Тьфу! Неудивительно, что они вымирают быстрее
других.