Остар выругался. Потом подумал. Потом
снова выругался. Сколько стоит чудо-артефакт, способный переносить
на большие расстояния людей и грузы, он знал, пусть даже
приблизительно. Казны клана Расколотого Валуна хватало максимум на
пять таких предметов. А ведь ее собирали сотни лет! Опустошали,
правда, тоже частенько. И далеко не всегда хозяева.
Эльф-предводитель на брань не
отреагировал абсолютно никак. Да и его свита, толпившаяся за спиной
и окружавшая ящики с привезенным товаром, возмущаться грубостью
сказанного явно не собиралась. На лицах их можно было прочесть
легкий интерес. Вероятно, некоторые обороты, характерные для
местного фольклора, ушастые воители и маги еще не слышали.
– Не ходи вокруг да
около, – вернулся к делу глава клана, отметив, что он и его
гномы зачем-то очень понадобились перворожденным, обычно твердо
соблюдавшим весьма тонкий и изощренный кодекс этикета. С
представителями конкретно этого государства Остар, правда, раньше
не сталкивался, но заранее считал их такими же манерными хлюпиками,
как и всех остальных долгоживущих ушастиков. – Торговля –
это, клянусь камнем, хорошо. Военная помощь – так вообще
замечательно. Наши пехотинцы плюс ваши маги – это смерть всему
живому. А неживому – погребение, как бы оно там ни
сопротивлялось. Вот только пока в этой сделке даете все вы. Что
хотите получить взамен?
– Ну, – пожал плечами
Семен, – у нас действительно маловато достойных солдат,
строителей, да и населения вообще, а потому мастера народа гномов
очень пригодились бы. В любом качестве и количестве. Но прямо
сейчас Сумеречному лесу нужен артанит. Много.
– Ага. – Остар задумался.
Названный эльфом минерал был ему известен. Очень хорошо известен.
Обычный на первый взгляд камень обладал кое-какими удивительными
свойствами, очень ценимыми магами, да и не только ими. Если
выложить плитками из него пещеру, то внутрь сквозь стены не пройдет
ни хитрое заклинание, ни нематериальная тварь. А доспехи, в которых
использованы его элементы, защитят своего обладателя от враждебных
чар куда лучше, чем простая стальная скорлупа или даже амулет,
сработанный рядовым магом. Абсолютной панацеей против всевозможных
колдунов этот минерал, конечно, не являлся, он плавился в вызванном
волшебством огне, крошился созданными кудесниками ветром или
волнами и дробился в мелкую крошку иными хитромудрыми приемами из
их арсенала, но соотношение цена – качество позволяло извлечь
из эксплуатации обнаруженного месторождения неплохую прибыль.
Когда-то клан Расколотого Валуна делал себе большую часть дохода
именно на торговле артанитом, но четыреста лет назад их шахту,
служившую одновременно и главным поселением гномов, отобрали
племена гоблинов, буквально заполонивших горы. – Это ты по
адресу пришел, долговяз… в смысле гость дорогой. Никто лучше наших
мастеров не умеет работать с таким камнем. Любой артефакт из него
выточат! Хотя нет, тебе же много надо, раз целых сто ламп привез.
Ну, значит, за каждую по одной вещичке и получишь.