Грустно рыкнув, Кассид наклонился над вместительной емкостью, в
которой готовился влоп. В какой-то момент ему показалось, что он
слегка пережарил, но контрольное обнюхивание опровергло подозрение.
Влоп доходил строго по времени. На всякий случай торговец запустил
в блюдо указательный палец, толстый и синюшный, словно протухшая
сосиска, коротким желтоватым когтем подцепил кусочек мяса и
отправил в рот. Сосредоточившись на вкусовых ощущениях, задумчиво
прожевал, перетирая мясо крепкими квадратными зубами. Судя по
незамедлительной и однозначной реакции слюнных желез, извергнувших
водопад в его глотку, с блюдом все было в ажуре.
Небрежным взмахом руки прервав очередную попытку стюарда
перехватить инициативу, он снова выпрямился. В никелированных
гранях кухонного комбайна причудливо отразилась шевельнувшаяся
фигура кассионийца. Кассид прекрасно осознавал, как он выглядит –
как ходячий робот, прибывший прямиком из воинства ада, и тщательно
следил за поддержанием наработанного годами имиджа. По незыблемой
традиции на родной планете – Кассионии, и сам он, и его
соплеменники были помешаны на косметической биотрансформации. На
лбу торговца торчали два белоснежных рога, свитые из жестких, как
проволока, волос, брови тоже были завиты в рожки, но поменьше, а
белки глаз в плоских, почти лишенных рельефа глазницах, разнесенные
приплюснутым широким носом с узкими ноздрями, неестественно
выделялись на ультрамариновом лице. Мощное, почти двухметровое тело
торговца защищала ртутно-зеркальная одежда из ткани с
энергоподпиткой, способная превращаться в довольно прочную броню
при малейшей опасности, а квадратный корпус, для вящей сохранности
владельца перед грядущими опасностями, обтягивал любимый жилет из
композит-пластин. Одним словом, как внешне, так и внутренне, Кассид
являлся чистокровным кассионийцем. Ради справедливости следует
отметить, что искусственные волосы и неестественный для человека
цвет кожи и зубов – это еще так, мелочи. Кассиду приходилось видеть
и более экстравагантные образчики с родной Кассионии. И это
считалось нормой.
«Тэа-ак, на чем мы там остановились?» – подумал Кассид.
Ах да. Компаньоны. Все компаньоны в данный момент находились на
планете. Контракт на транспортировку груза для военной базы
Коалиции Кассид заключил еще на Сокте, выловив предложение в
информационной сети планеты. Быстро и без проблем обговорив все
необходимые условия с заказчиком (для торговцев с Кассионии, по
давней договоренности с официальными властями, на подобные сделки
всегда горел зеленый свет), остальную работу он предоставил
экипажу. По прибытию на Пустошь Лайнус доставил вниз грузовой
челнок, в обязанности Зайды вменялось проследить за порядком при
разгрузке трюма, а Сомаха…