— Да, бойцы мне точно
не помешают.
— Конечно, не помешают. Все
будут рады встать под твои знамёна. За какие-то жалких три
десятка монет на человека.
— Хорошо. А почему
молодёжь, отец? Может, лучше повзрослее мужиков, а?
— Те, что взрослее,
к обучению туги. Воевать никто их них не воевал,
опыта не имеют, зато гонора и упрямства в каждом...
А из парней молодых вполне можно толковых бойцов
вырастить, уж поверь моему опыту. Только, прошу,
не угробь их всех ни за что! — безногий
старец строго так посмотрел на меня. Даже как-то
не по себе сделалось от такого взгляда.
— Постараюсь. Но потери всё
равно будут...
— Не надо стараться. Надо
делать. А потери... Я всё понимаю, кто-то обязательно
погибнет. Я же воевал, видел, как это происходит, своими
глазами. Даже, можно сказать, делал своими руками. Прошу лишь,
не делай из ребят пушечное мясо, не гробить
их всех глупо и зазря... — опять тяжёлый взгляд
старика придавил меня. Как-то не похоже это оказалось
на разговор подчинённого с господином.
Ох и не однозначная фигура этот староста,
ох и не простая. Но надо отношения налаживать,
такой жёсткий мужик может оказаться полезным в хозяйстве. Куда
полезнее, чем тот бесхребетный хиляк, который «значить». Пусть тот
и с ногами...
— Всё, что в моих силах,
сделаю. Только, скажи мне, сам-то ты не хочешь
из четырёх стен выбраться, стариной тряхнуть? Раз
уж многое знаешь и умеешь. Мне бы такой человек
пригодился.
— Да куда же
я пойду, безногий-то? Не, своё отбегал давно, и место моё
теперь здесь, за порядком следить, выходивших меня однажды
оберегать...
— Жаль. Твой опыт
пригодился бы. Через три недели сюда мои враги нагрянут,
и не знаю, чем это для вашей деревни обернётся.
Староста снова нахмурился
и заиграл желваками.
— Плохо. Когда приходит война,
это ничем другим для простого люда не может обернуться, кроме
как бедствием... Точно знаешь, что будет так?
— Да.
— Дурные вести принёс
ты нам. Нехорошие... Я уже было, наивный, порадовался,
думал, что заживём теперь...
— Погоди расстраиваться.
Неизвестно ещё, кто верх возьмёт...
— Да кто бы
ни взял, для нас это так и так плохо. Пока правители
силой меряются, их подчинённые за них отдуваются, это
завсегда так. Но что делать, от судьбы
не убежишь...
— Кстати, а разбойники...
Это, случаем, не такие ребята?..