И время вышло.
Отсчет на таймере обнулился. Сколько нужно, чтобы звук дошел по
земной толще? Лимсей был в расчетах по физике не силен, подкинул
эту задачу лоцману, но ответ докатился до него сам: камни, на
которых он стоял, словно шевельнулись под подошвами башмаков. И
все. По лицу Лимсея расплылась победоносная улыбка. Прошлой жизни
конец. Торжественные похороны он ей устроил. Шикарные похороны.
Весь операционный центр, располагавшийся в Сигнальной сопке, должен
взлететь на воздух. И спрятать все концы, которые ведут к нему,
прима-майору. Хотя бы на время. Пусть считается погибшим вместе с
командиром базы. Не зря говорится: хочешь сделать хорошо – сделай
сам. Гениальный план и безукоризненное осуществление этого плана.
На службе его ум явно недооценивали. Вот и пусть катятся ко всем
чертям со своим соцпакетом и жалким жалованьем, которого не хватало
даже на ланар – красный кофе с Бергана. И это при том, что запасы
ланара не переводились у командира базы, словно дешевые чайные
пакетики. Да уж, сейчас чашечка горячего кофе не помешала бы…
Спохватившись, Лимсей поднес огонек к кончику сигары. Как там
это делал прима-полковник каждый божий день на его глазах? Так,
покрутить сигару в пальцах, чтобы огонек равномерно коснулся
обрезанной плоскости из скрученного табачного листа …
Неожиданно что-то с протяжным грохотом обвалилось впереди.
Лимсей еще успел увидеть, как от удара подпрыгивает корпус «жука»,
а сигарный сундучок от толчка взлетает с сиденья, рассыпая
драгоценное содержимое, словно попкорн из чашки на коленях
неряшливого зрителя, затем свет фар погас, сопровождаемый скрежетом
и треском.
Лимсей и сам не заметил, как отскочил от «жука» на несколько
метров. Это его и спасло от увечий – к ногам офицера докатилось
лишь несколько камней. Откашливаясь от захлестнувшей туннель пыли,
Лимсей растерянно переступил с ноги на ногу, продолжая сжимать в
пальцах потухшую спичку. Инфракрасного режима лоцмана, работавшего
на пределе возможностей, едва хватало, чтобы рассмотреть детали в
сомкнувшейся вокруг кромешной, плотной, вязкой как смола тьме.
А затем пришла ярость.
Проклятье! Если бы он успел дотянуть до искусственного участка
туннеля, который начинался в трех километрах отсюда, обвал бы его
никак не затронул – проплавленные рабочими лазерами строительных
роботов и укрепленные армирующим составом стены туннеля были
прочны. Надо же, как не повезло! Прямо издевательство какое-то.
Остановился, чтобы избежать падения какого-нибудь случайного камня
на голову при взрыве базы, мало ли какие разрушения вызвал бы
подземный толчок среди этих стен, не хотелось себе снести башку во
время движения «жука». И на тебе, единственный обвал произошел как
раз перед ним. Похоронив его транспорт. И все из-за дурацких
фантазий, это они поставили его в такую глупую ситуацию. Майор
злобно отшвырнул потухшую спичку, выплюнул так и не зажженную
сигару. Впереди вроде все успокоилось, надо бы робота осмотреть.
Может, еще можно его вытащить… Лимсей осторожно шагнул вперед. Под
подошвой заскрипели камни. Еще один несмелый шажок. И еще. На
виртуалке лоцмана наконец забрезжили смутные очертания того, что
осталось от «жука».