Территория королевства Карацеон, как
и его ближайших соседей, членов Южного союза, практически полностью
была покрыта лесами. Сложно сказать почему, но в этом мире такой
ландшафт был доминирующим. Расчищены были лишь участки,
непосредственно прилегающие к городам, а вот деревни с полями со
всех сторон были окружены естественной преградой, дорогу через
которую приходилось расчищать хотя бы раз в три года, а то
зарастала напрочь. Как выяснилось из учебника, это государственное
образование возникло около трехсот лет назад после попытки
вторжения с северного материка. Ее предприняла империя Золотого
Дракона, называемая также империей Сянь.
Страна с таким названием
располагалась на самом краю отделенного небольшим спокойным морем
северного континента, который хоть и был раз в семь меньше южного
соседа, но тем не менее оказался нешуточной угрозой для южан.
Населяли его преимущественно представители азиатской расы
человечества. Впрочем, были и там свои нелюди, а также
представители других ветвей вида хомо в виде переселенцев с
соседнего континента и негров откуда-то с совсем уж дальних
островов. Благодаря законам, которые по забавному совпадению тоже
назвали драконовскими, а также большим прибрежным полям
раковин-жемчужниц, благосостояние империи Сянь неуклонно
повышалось. Представители династии Золотого Дракона установили на
своих землях такой тотальный закон и порядок, что выжившие
представители аристократии прекратили попытки растащить империю на
кусочки. Ну а затем, судя по всему, внутреннего рынка стало не
хватать, и империя решила прирасти территориально. Поводом
послужили регулярные нападения южных пиратов на корабли своего
богатого соседа.
Великолепно обученный и неплохо
оснащенный корпус имперцев высадился на большом полуострове Кривой
Клык, отрезав находящийся на самой его оконечности вольный город
Хилцед, вотчину пиратов, от остального континента. Морские волки
показали себя в обороне на суше просто отвратительно, и в течение
нескольких дней город был взят. То ли у сяньцев были свои теории
расового превосходства, то ли пираты им и правда сильно надоели, то
ли был отдан приказ пленных не брать, но в городе устроили самую
настоящую резню. Спастись сумели немногие. Королевства юга
отреагировали моментально. О пиратских богатствах давно ходили
слухи, а тут еще и имперцы пришли и тоже наверняка не с пустыми
руками… Армии королевств Карацеон, Нитхейм и герцогства Озер,
правители которых приходились друг другу не слишком дальними
родственниками, нанесли три прекрасно скоординированных удара в тыл
экспедиционного корпуса. Причем тоже слегка погорячились, вырезав
всех попавшихся на пути людей с желтой кожей. Боевые действия были
столь удачны, что в руки северян попали корабли сяньцев… Ну как тут
не провести рейд возмездия? Тем более что жемчужные прииски никуда
не делись.