– А кто сказал, что в поединке с вами я буду бороться магией? Отнюдь, сир Титус, мне тоже требуется оружие.
Титус, смерив меня более внимательным взглядом, сложил руки на груди и поскреб в задумчивости бороду.
– Что ж, тогда прошу за мной.
Рыцарь повёл меня на первый уровень – в оружейный склад. Сколько видов оружия здесь хранилось! Мечи, алебарды, перначи и простые булавы, сабли, топоры и копья, серповидные мечи, кистени и щиты висели на стенах, обтянутых бордовой парчой. Разглядывая всё это великолепие, я чувствовала, как адреналин ускоряет ток крови, как подрагивают в нетерпении мышцы и сухожилия.
В академии я строго раз в неделю упражнялась с преподавателем боевых искусств. Ещё в начале второго года обучения, во время конной прогулки в зимнем лесу случайно увидев тренировку обнажённого по пояс мускулистого мужчины – и это в мороз! – я влюбилась в это искусство. Нет, конечно, препод тоже был очень даже хорош собой, но тогда меня мужской пол интересовал слабо, поскольку будущим Снежинкам с первого дня обучения вместе со знаниями вдалбливали в головы, какая судьба нам предстоит после выпуска.
И я уговорила преподавателя дать мне пару уроков, мотивировав тем, что я должна уметь постоять за себя на случай, если вдруг растрачу весь резерв магии. Думаю, препод согласился лишь потому, что рассчитывал от меня отделаться в кратчайший срок, что я, смертельно устав за первые несколько дней, брошу это гиблое для женщины дело. Однако упорности мне было не занимать, в итоге пара занятий вылилась в продолжительные, на которых день за днём, час за часом я оттачивала своё мастерство.
Даже когда преподаватель у нас сменился, я продолжала тренироваться самостоятельно, потому что знала: искусство владения мечом с моей-то судьбой когда-нибудь мне пригодится.
Из-за моего увлечения сокурсницы сочли меня странной. Естественно, им по душе больше наряды и прочая ерунда. И только Бриа́на стала мне настоящей подругой. Эх, Бри! Моя милая Бри! Как же ты там и с кем? Счастлива ли? Но что-то я совсем отвлеклась.
– Я могу взять любое? – уточнила у ожидающего меня у дверей рыцаря.
– Конечно, – Титус обвел рукой зал, – подойдите и потрогайте, попробуйте и прикиньте в руке на вес.
Я предпочла остановить выбор на двухклинковом мече. Провела пальцем по чёрному лезвию, узнавая работу искусного мастера и крепкую закалённую сталь. Сняла с подставки и разъединила меч на два клинка. Тонкие и легкие, без лишних узоров и драгоценных камней, они легко легли в ладони, став их незаменимым продолжением. Пара взмахов в воздухе для проверки, и я вновь сделала меч единым целым. То что нужно.