Алексей поспешно помог взволнованной
женщине подняться. Она не отпускала его руку и все крепче прижимала
к своей груди. Очевидно, никак не могла справиться с нахлынувшими
эмоциями.
— Я пытался предупредить ее, но она
не слушает… Видимо, она очарована фон Бергом. И она совсем не любит
меня… — Алексею стало жалко не только несчастную графиню, но и
себя.
— Вы ошибаетесь! — с жаром
воскликнула Полина Аркадьевна. — Она же не слепая. Как она может не
любить такого прекрасного человека, как вы? Вы были готовы отдать
за нее жизнь! Это так трогательно! Она не может не видеть вашего
благородства и самоотверженности.
— Нет, она не любит меня… Мы только
друзья...
— Бедная, бедная обманутая девушка! —
с горечью произнесла красавица графиня. — Она променяла свое
счастье на ложные клятвы ничтожества. Если бы вы встретились мне
три года назад… Вы бы смогли понять и поддержать меня… Вы бы
удержали меня от опрометчивого поступка. Какое бы это было счастье!
Но нет, я не заслужила этого…
Она опустилась в кресло и склонила
прекрасную голову на руку, предавшись бесконечной печали.
— Какая вы благородная, красивая и
измученная… Как мне вас жаль… — теперь Алексей опустился перед ней
на колени, бережно взял ее руку и благоговейно поцеловал. Полина
Аркадьевна сжала его ладонь в порыве благодарности. Алексей
поцеловал руку у локтя, потом поцеловал плечо, шею…
— Ах, я несчастная! — воскликнула
графиня в отчаянии, запрокидывая голову. Золотистые волосы тяжелой
волной рассыпались по ее великолепным мраморным плечам. — Где мне
искать утешение? На кого мне опереться в моем одиночестве? Кто
может понять меня, оболганную и оклеветанную?
— Я понимаю вас... Я готов за вас
жизнь отдать… — Алексей не мог отвести глаз от беззащитной
женщины.
— Как же вы честны и благородны! Я
теперь так нуждаюсь в поддержке и понимании… — Она умоляюще
смотрела на него. — Прошу, не оставляйте меня… Помогите мне!
От волнения и отчаяния она учащенно
дышала, и ее полная грудь бурно поднималась и опускалась в такт
дыханию.
Алексей нежно взял графиню за
руки.
Она отняла их, порывисто встала, и
халат с тихим шорохом упал к ее ногам. К неописуемому удивлению
молодого человека, под халатом у нее были только ажурные белые
чулки и шелковые домашние туфельки на каблуке.
Алексей оторопел от вызывающей
красоты ее тела. Графиня обвила его шею руками и крепко поцеловала
в губы, прижимаясь к нему.