— Позже я узнала, что наша встреча
была коварно спланирована им, — с горечью продолжала она. — Барон
проявил ложное участие к моему горю, завоевал мое доверие
лицемерными уверениями в дружбе. Он клялся в любви, обещал жениться
на мне. И однажды я поверила ему и совершила роковую ошибку… Мне
безмерно стыдно вспоминать об этом.
Она вспыхнула, снова закрыла лицо
руками и судорожно вздохнула:
— Я стала… Я стала его любовницей!
Нет, наложницей, рабыней! Какой позор! Я с омерзением вспоминаю
это… И ненавижу себя… Простите мне эти откровенные признания, но
мне необходимо выговориться…
Она уронила голову на руки и замерла,
напоминая своим горестным видом скорбящего ангела.
Алексей понял, что ему надо утешить
прекрасную и страдающую графиню. Если бы на ее месте была Катя, он
дотронулся бы до ее плеча. Но мраморное плечо графини было
обнажено, и он не посмел прикоснуться к нему. Поэтому он осторожно
взял ее за руку и участливо спросил:
— Что я могу сделать для вас?
— Благодарю вас за сочувствие, но для
меня уже ничего. Слишком поздно… Моя жизнь кончена. Я безвозвратно
погибла в бездне собственного греха и поруганной чести. У меня
хватило смелости порвать с этим подлецом. Не сомневаюсь, он будет
мне мстить. И страшно мстить, как умеет только он. Но не это меня
пугает. Теперь я хочу хотя бы частично восстановить свое
достоинство и спасти невинную и чистую девушку — вашу подругу
Екатерину Несвицкую. Барон надругается над ней так же, как и надо
мной. Он погубит ее репутацию, втопчет ее в грязь. А потом
безжалостно бросит. Ведь вы любите эту милую девушку, не правда ли?
— Она пытливо и доверчиво заглянула в глаза Алексея. — Вы же
дрались за нее с этим негодяем на дуэли. Я восхищена вашей
смелостью! Вы многим рисковали и не побоялись поставить на кон свою
жизнь! Как мало осталось бескорыстных и благородных мужчин! Вы
отважный и безрассудный рыцарь!
Графиня стремительно встала, и халат
сполз с ее второго плеча.
— Предупредите эту девушку! —
страстно заговорила графиня, опускаясь на колени перед Алексеем,
схватив его за руку и в волнении прижимая ее к своей груди. —
Спасите ее от этого чудовища! Раз вы любите, найдите слова, чтобы
убедить ее не связывать свою юную жизнь с этим жестоким животным.
Только вы можете удержать невинную девушку от опрометчивого
поступка. Один шаг отделяет бедняжку от падения в пропасть, куда
толкает ее вероломный барон…