Она не переставая думала о Генрихе.
Пожалуй, он похож на эти цветы — холодный, благородный и
независимый. Или она слишком хорошо думает об этом человеке? Ведь
он еще честолюбив, эгоистичен и вообще авантюрист и светский
щеголь. Редкостный негодяй и просто безответственный ловелас. Но
все это его почему-то не портит… Она отогнала от себя мысли о
бароне и продолжила раздеваться.
Рассвет только-только окрасил восток
бледным светом. Девушка достала из-за корсажа нож и сунула его под
подушку — ночь еще не кончилась, а она обещала себе, что доведет
все правила поведения охотника до автоматизма.
Барон сказал, что со временем она
научится чувствовать близкое присутствие ведьмы даже во сне. Хорошо
бы это случилось поскорее — она кажется себе незащищенной, когда
наставника нет рядом.
Екатерина надела ночную рубашку и
накинула пеньюар. Потом вынула из волос эдельвейсы и поставила их в
маленькую вазочку рядом с букетом фиалок, которые подарил ей князь
Апухтин. Девушка опять и опять вспоминала бал. Чувства ее были
запутаны и противоречивы.
Екатерина стояла около зеркала,
расчесывала волосы и задумчиво смотрела на свое отражение. Мысли о
бароне не оставляли ее. Но пора было спать.
Ей осталось снять чулки и лечь в
постель. Она наклонилась, чтобы достать нож из-за подвязки, и
что-то странно насторожило ее, будто холодок пробежал по спине и
затылку. Через несколько мгновений она ощутила легкое дуновение
ветра.
Боковым зрением девушка увидела, что
окно бесшумно распахнулось, и в комнате появилась ведьма. Сердце
Екатерины бешено забилось, кровь застучала в висках, и в памяти
мгновенно возникли все пройденные уроки.
Ведьма молча бросилась к ней,
протягивая вперед руки с острыми когтями. Она видела перед собой
только беззащитную жертву и не ожидала отпора. Девушка молниеносно
выхватила нож и, не задумываясь, со всей силы вонзила его в
налетевшую на нее тварь. Все как учили.
Та рухнула к ногам девушки, заливая
пол темной кровью. Ее брызги расплывались зловещими пятнами на
светлом шелковом пеньюаре Екатерины. Девушка замерла над лохматой
тушей, в которую превратилась ведьма.
Через мгновение Екатерина со всех ног
бросилась к комнатам Генриха. По сумрачным коридорам она почти на
ощупь добралась до них. Из-под двери его кабинета через щель
пробивался свет — барон тоже еще не спал.