— Конечно, и я помню! Хорошее было
время, беззаботное… — легкая тень пробежала по лицу Екатерины. —
Теперь нет имения… Давно нет… И отца нет… Ну да хватит грустить! —
она снова рассмеялась и озорно приказала другу: — Ухаживай за мной
— наливай чай!
Они чаевничали и беспечно болтали.
Тихо шелестела листва под теплыми порывами летнего ветра. Воздух
наполнял пьянящий аромат цветущих петуний, которые в изобилии
хаотично и буйно росли по краям дорожек сада и по всем свободным
местам, включая грядки с петрушкой и укропом.
Алексей не сводил влюбленных и
восторженных глаз с Екатерины:
— Когда ты поступишь в Университет,
мы будем видеться чаще. Ты можешь снять квартиру рядом с моей. В
соседнем доме как раз сдают комнату. И не дорого, кажется… Будем
ходить в театры, гулять, ну и вообще проводить больше времени
вместе.
Екатерине не хотелось обижать своего
друга, но она опасалась, что эта фанатичная влюбленность помешает
ему встретить другую достойную девушку и создать с ней семью. Замуж
за Алексея она никогда не собиралась. Для нее это было равносильно
вступлению в брак с родным братом — полный абсурд. Она мягко
сказала:
— Боюсь, я буду вынуждена не только
учиться, но и работать. Обучение очень дорогое… Некогда будет
гулять… — она невольно вздохнула, представив, что ей придется
преодолеть ради своей мечты. — Да, сын Александра Львовича,
возможно, хочет предложить мне работу. Я думаю, в заводской
больнице. Видимо, он знает о моем увлечении. Похоже, барон
рассказал ему о моих снадобьях и мазях. Он их иногда применяет и
очень меня хвалит. Если я начну работать в больнице, это будет
просто отлично. Потихоньку стану набираться опыта. Еще и деньги за
это будут платить. Конечно, будет нелегко, но я справлюсь, я
сильная и настойчивая, — девушка была увлечена мечтами об учебе и
работе и не сразу заметила перемену, происшедшую в ее друге.
Алексей нахмурился и помрачнел:
— Генрих фон Берг? Этот светский хлыщ
и развратник? Что он может предложить, корме непристойностей? Не
вздумай связываться с ним! Он воспользуется твоей наивностью и
скомпрометирует тебя самым подлым образом.
— Ты не прав, Леша. Нельзя так
категорично судить о людях. Я надеялась, ты за меня порадуешься. А
ты говоришь гадости. С какой стати ему меня оскорблять или
предлагать непристойности? Ты лично знаком с ним? — она продолжала
безмятежно пить душистый чай и аппетитно грызла медовый пряник.