Время от времени она приезжала
проведать его в городе, а он иногда заезжал к ней в поместье. Три
дня назад Екатерина послала ему записку, что, возможно, зайдет
ненадолго. Поэтому когда девушка подходила к дому, где жил Алеша,
тот уже ждал ее на скамейке у палисадника. Молодой человек
порывисто бросился ей навстречу:
— Здравствуй, Катенька! Как я
рад!
Алексей был старше Екатерины на
четыре года. Симпатичный, довольно высокий, с копной кудрявых волос
цвета спелой пшеницы, он располагал к себе порядочностью, прямотой
и искренностью, иногда граничащей с наивностью.
Восторженный и горячий, он рьяно
защищал свое жизненное кредо — честность, честность и еще раз
честность. Его молодость объясняла и извиняла эти недостатки. Хотя
не будь они такими гипертрофированными, это были бы скорее
достоинства.
Яркие синие глаза Алексея смотрели
открыто и немного наивно из-под светлых густых ресниц. Широкое лицо
покрывали веснушки, и это придавало ему задорное мальчишеское
выражение.
— Доброе утро, Алеша! Давно
собиралась навестить тебя, но времени совсем нет. Сам понимаешь,
готовлюсь к экзаменам, — Екатерина кивнула на связку книг.
Юноша и девушка крепко обнялись и
прошли через резную калитку во двор.
Молодой человек забрал многочисленные
свертки. Он аккуратно сложил их на большом бревне, лежавшем вдоль
тропинки под тенистыми кустами сирени и изображавшем садовую
скамью.
— Я понимаю, что ты очень занята…
Пойдем в сад, я приготовил чай. Посидим в беседке, поболтаем, — он
взял подругу за руку и повел по дорожке вглубь сада.
В беседке уютно пахло дымком от
стоявшего на накрытом белоснежной скатертью столе блестящего
медного самовара-репки с маленьким заварочным чайником наверху. Как
цыплята вокруг наседки, расположились тарелочки с конфетами,
печеньями, блюдечки с вареньем, медом и прочая сладкая снедь. Как
снег, искрились кусочки колотого сахара. В хрустальной вазочке
стоял скромный букетик полевых цветов.
— Ты, как всегда, неподражаем,
Лешенька! Мы этого и за год не съедим! Ты опять потратился! Ну
зачем, зачем? — смеясь, шутливо начала упрекать друга девушка. Она
ловко выудила из варенья земляничку и с удовольствием облизнула
пальцы. — Как же вкусно! Как в детстве! Я всегда вылавливала ягоды
и оставляла один сироп! А ты на меня обижался!
— Здесь все, что ты любишь, — Алексей
не скрывал гордости, что все так хорошо продумал и организовал.
Видимо, он не один день готовился к встрече своей подруги. — Вот
пастила, земляничное варенье, липовый мед. Помнишь, как у твоего
отца в имении? Я все помню! Как мы бегали на речку, как ходили за
грибами.