Я подошла, встала в шаге от него и поняла, что больше не
чувствую влаги на своей коже. Нас двоих словно укрывал невидимый,
невесомый плащ, спасающий от дождя, — это Ран создал
водонепроницаемый барьер.
Студенты убегали с поля — кто-то бежал в учебные корпуса, кто-то
в сторону сторожки, но там уже и так было желающих хоть отбавляй,
кто-то в сторону теплиц. Я знала, что эти длинные приземистые
здания без окон назывались теплицами, но пока мне так никто и не
объяснил, что же там выращивают. Да и что за странные теплицы — с
непрозрачными стенами.
И только водники застыли на месте, подняв лица к небу, — дождь
им был не страшен. Дождь они обожали, как любую воду. Ран тоже
смотрел в небо, наверное, он хотел бы ощущать сейчас на своей коже
прохладные капли, но создал защиту специально для меня.
Он смотрел вверх, а я смотрела на него. Разглядывала его скулы и
ямочку между ключиц. Видно, очень пристально разглядывала, потому
что он как-то почувствовал это.
— Только не влюбляйся в меня, — сказал он, не поворачивая
головы. — Не нужно, Кора. Ты ведь понимаешь.
— Понимаю, — прошептала я, мечтая провалиться сквозь землю.
К счастью, в ту же секунду прозвучал раскат грома, заглушивший
мои слова. В кромку поля ударила молния. Это ведь не…
— Это ведь не они? — я не могла скрыть испуга в голосе. — Это
ведь не могут быть они? Академия ведь под защитой, да?
— Конечно, под защитой, — сказал Ран.
А сам крепче сжал в руке деревянный меч, бесполезный в настоящем
бою.
Они всегда приходят с дождем. С лиловыми тучами и молниями, с
громовыми раскатами. Благословенны зимние месяцы, когда снег ровным
слоем укрывает землю, благословен душный зной середины лета — ведь
тогда их появления так редки, что можно пересчитать по пальцам.
Хуже всего весной, когда все вокруг начинает пробуждаться к жизни.
Солнцу всегда рады, особенно маги огня, но то время, когда оно
восстает после зимней спячки и начинает одаривать землю своим
теплом, стихийники считают главным испытанием, расплатой за дар.
Надо бы радоваться началу новой весны, но первые весенние грозы —
это не только живительная влага, которая напоит землю. Каждая гроза
сулит гибель. И вовсе не молнии тому причиной, они лишь предвестник
их появления. Вместе с грозами приходят бестии.
Так их называют, этих тварей. Хотя на самом деле там огромное
количество видов. В папиной библиотеке я как-то взяла в руки томик
с классификацией и поняла: чтобы как следует изучить всех, мне
жизни не хватит. В принципе, достаточно знать то, что бестий можно
убить — разрезать мечом, пробить стрелой, сжечь огнем. Они смертны,
правда, очень живучи. А еще никто никогда не мог понять, что
двигает ими. Почему они тут же с остервенением бросаются уничтожать
все живое. Даже погибая, не отступают. В их стремлении нет никакой
логики. Ведь даже хищники обычно не убивают больше, чем нужно для
того, чтобы утолить голод. А эти твари убивают просто потому, что
убивают.