— Не отходи от меня, — приказал Ран. Кажется, к нему вернулась
его прежняя выдержка. — Бежать бесполезно — мы посреди поля. Будем
сражаться.
Я кивнула. Что тут скажешь? Отлично начался учебный год, слов
нет.
— Встань за моей спиной. Не лезь вперед без крайней
необходимости.
Говорил так, будто уверен был, что я не ослушаюсь. Но я спорить
не стала — толку от меня, правда, маловато в этом деле.
Самыми страшными мгновениями в этой битве стали те, когда
смотришь на приближающихся бестий и вынуждена просто ждать. Бежать
нельзя — догонят и убьют. Сжимаешь в руках бесполезный меч, который
и стебелек травы-то не перерубит, и молишься богине Солнце о том,
чтобы смерть стала не слишком мучительной. Ран стоял на шаг
впереди. Я видела, как на его плечах напряглись мышцы.
Бестии рассредоточились по полю, нападая на всех, кого видят.
Стихийники бились отчаянно, но были застигнуты врасплох. Я слышала
крики боли, и сердце сжималось от ужаса. Пока еще все стояли на
ногах, но сколько пройдет времени, прежде чем кто-то умрет?
А совсем скоро мне стало не до размышлений. Первым до нас с
Раном добрался змеехвост. Он был не такой большой, какими обычно
бывают его собратья, но все-таки быстрый и опасный. Остановился в
двух шагах, припал на все четыре лапы, нюхая воздух и поглядывая на
Рана злыми оранжевыми глазами, горящими на угольно-черной морде.
Змеехвост был похож на крысу — огромную черную крысу с узким
длинным хвостом, который, если обвивался вокруг руки или ноги, мог
легко ее оторвать, а укусы его игольчатых зубов ядовиты и очень
болезненны.
— Ран…
— Тихо, Кора. Не шевелись.
Я тихонько всхлипнула, перехватывая рукоять меча. Эти деревянные
игрушки змеехвосту на один зуб. Ух, как же страшно. Радовало только
то, что другие твари пока далеко, и у нас есть в запасе
минута-другая.
Бестия распрямила хвост, приподнялась на задних лапах. Это
означало, что сейчас она нападет. Так и есть! Прыжок! Ран взмахнул
мечом, отбивая тварь. Та отлетела назад как лохматый, злобно
шипящий мяч. Приземлилась и тут же с удвоенной силой бросилась
вперед. Ран подцепил ее поперек живота и отшвырнул как можно
дальше. Это превращалось в какую-то глупую игру — было бы смешно,
если бы не было так страшно.
Ран сосредоточился на змеехвосте и не видел, что сбоку к нему
подкрадывается черное пятно — словно клубок дыма, который отчего-то
не растворился в воздухе. Совсем не похоже на мою милую Чернильную
Бестию, но все же я прекрасно знала, что это полипис.