— Я долго выбирал, в какую сторону податься, — начал
пленник. — В земли трёх князей идти опасно, будь тут Наволод, я бы
и сюда не сунулся. А вот ты — другое дело: нет у тебя ни сил, ни
возможностей меня поймать. Одного я не учёл, что тёмный маг всё
равно как-то мой магический след нашёл и ловушки подготовил. И я
даже не удивлюсь, если на всех порталах в Восточных землях такие
ловушки стоят.
— Стоят, — согласился Звяга, — но ведь и ты общими
порталами не пользовался. Насколько я знаю, ты и сам их строишь,
так почему изменил правилу?
— Сила, даже приобретённая, рано или поздно
заканчивается, — чуть подумав, ответил Ларс. — И пока я не пополню
запас, порталы мне неподвластны.
— Даже так? — хмыкнул Звяга. — Далеко ты от деда
откатился.
— Да и у вашего Гостомысла потомство не блещет, —
вернул шпильку Ларс.
— Верное замечание, — согласился Звяга. — И как же ты
собираешь магическую силу?
— Хочешь попробовать? — пленник чуть улыбнулся. —
Хочешь узнать, каково это — стать чуть ли не всемогущим? Я могу
дать тебе почувствовать себя Рориком, а не его хилым
братцем.
— Я думаю, плата за подобное будет слишком велика, —
покачал головой Звяга. — Лучше быть целым и здоровым хилым братом,
чем дохлым Рориком. Стража!
В комнату ввалились два дружинника.
— Под замок его, глаз не спускать и накормите, а то
помрёт ещё, — распорядился Звяга. — Я пока с братом
свяжусь.
Дружинники поволокли пленника вон. Тот не возражал и
даже чуть улыбался.
«Семена сомнения были посеяны в благодатную почву,
осталось лишь немного подождать, пока они прорастут. Нет предела
людской зависти и тщеславию. — Ларс задумчиво стал рассматривать
удерживающую его верёвку. — Интересная вещь. Полностью подавила
магию. Гостомысл силён, но не всесилен. Мой дед Наргаст слишком
уверовал в себя. Идти против князей Восточных земель в одиночку
было глупостью. Я не повторю его ошибок».
Четыре года Ларс пытался восстановить печать,
увеличивающую магические силы, и главное, что он понял: в одиночку
не справиться. Ему нужны союзники с деньгами, знаниями и властью.
Но от его рода остались лишь жалкие клочки. Победители не
отличались гуманностью в той войне. Слишком велики были
жертвы.
***
Звяга в задумчивости мерил шагами
допросную.
«Интересно, неужели и правда есть подобная магия?
Каково это — чувствовать себя самым сильным? Знать, что подчиняются
тебе не потому, что твой брат не имеет равных среди оборотней, а
именно из-за твоей силы? С каким интересом все смотрели на
способности Ингвара. Беловолосый оборотень. Давно такого не видели.
Если бы он бросил мне вызов, даже не умея оборачиваться в зверя,
неизвестно, кто бы победил. Через несколько лет и Рорик, возможно,
уступит сыну. Если бы я получил способности мальчишки? Возможно,
тогда я бы мог претендовать на место правителя Восточных земель. —
И через некоторое время наконец принял решение. — Надо вытрясти из
пленника всё. Пусть покажет, на что способен. Выбора у него и так
нет: по прибытии в Новогород его казнят».