Никто не ждал меня поместье. Но, когда я остановил машину возле
крыльца, дверь открылась, и на крыльцо вышел старый Джордж в серой
ливрее. Его пышные батлеровские бакенбарды воинственно топорщились,
а лысина сверкала на солнце, как начищенный котелок.
- Господин Кристофер! – воскликнул он, неуклюже спускаясь
кавалерийской походкой по ступенькам. – Какими судьбами?! Почему вы
не предупредили, что приедете?!
Дворецкий заковылял ко мне, сияя вставной челюстью, белой, как
фарфор.
- Джордж, старина, как же я рад тебя видеть! Ты совсем не
изменился!
- Не так уж долго мы не виделись! – улыбнулся ещё шире
батлер.
Я заключил его в объятья.
- Как ты?
- Прекрасно, господин Кристофер, благодарю. Вы надолго?
Приготовить вашу комнату?
- На пару дней. И у меня в машине несколько коробок. Нужно
перенести их в лабораторию.
- Лабораторию? – удивился Джордж.
- Да, мне нужно поработать. Она ведь ещё существует?
- Разумеется! Стоит нетронутая. Я распоряжусь всё отнести туда.
И приготовить вашу комнату. Вы как раз вовремя: через полчаса
обед!
- Я перекусил, но от стряпни мисс Роуз, конечно, не
откажусь.
- Как она будет рада. Сейчас предупрежу её.
Мы с Джорджем вошли в дом.
- Я пока посижу в библиотеке. Скажи, когда всё будет готово.
- Конечно, господин Кристофер. Располагайтесь. Принести вам
что-нибудь?
- Нет, не нужно. Просто немного передохну с дороги.
Джордж поспешно удалился отдавать распоряжения, а я отправился в
большую, уставленную стеллажами комнату, служившую семейной
библиотекой. Там до сих пор хранилась часть моей коллекции книг по
алхимии и чёрной магии. Отец выделил мне под них отдельный шкаф.
Некоторые представляли немалую ценность, поскольку были
коллекционными, редкими экземплярами.
Я прошёлся вдоль стеллажей, разглядывая корешки в приступе
лёгкой ностальгии. Здесь я провёл часть своего второго детства,
просиживая часами над гримуарами, делая конспекты и чертежи.
Через некоторое время явился Джордж и объявил, что коробки в
лаборатории, комната моя готова, а обед на столе.
Мы отправились в столовую. Слуги пришли поздороваться и выразить
радость по поводу моего прибытия. Но затем дворецкий выставил их,
решив обслужить меня лично. Я пытался отпустить его заниматься
своими делами, но он решительно воспротивился. Подозреваю, что
старику просто хотелось поговорить. Отец жил в Лондоне, готовился к
свадьбе, Арчибальд находился в лётном училище, так что мой приезд
стал для батлера настоящим праздником, и он намеревался насладиться
им в полной мере.