— Лучше не бывает, — выплюнул я и отвернулся.
Голицын ушел. В янтарной гостиной Дворца Кукушки, запасной
летней резиденции рода Голицыных воцарилось привычное молчание.
Начался новый день. Через пару часов мелодично звякнут часы, и
молчаливый пожилой слуга принесет мне завтрак. Впрочем, может он бы
и поболтал, но, кажется, у него отрезан язык. Когда часы пробьют
полдень, в гостиную явится стайка юных девиц. Княжна Алиса со
своими подругами. Будут гонять чаи, вышивать и щебетать о своих
девичьих делах. Или княжич Николай с своими приятелями.
Голицыну не о чем беспокоиться. Уста мои навсегда замкнуты
Хрустальным замком и Вороньим Граем. Если я даже просто попытаюсь
назвать свое имя или рассказать правду о его отце или Бархатной
смуте, как они теперь это называют, то мой рот будет исторгать
только противное воронье карканье. На моих немощных руках —
надежные Навьи цепи. А альков, ставший моим последним пристанищем,
отделен от гостиной прочной металлической решеткой. Голицыны и их
приятели привыкли ко мне, как будто к какому-нибудь бесполезному
пуфику или торшеру. Никто из них не знает, кто я такой. Но они
ревностно исполняют волю первого князя-протектора Российской
Империи, моего бывшего друга и сподвижника, даже после его
смерти.
А после ужина потянутся долгие часы бесконечной ночи. Последний
год я почти не могу спать. Только всматриваться в ночной мрак и
ждать.
Ждать и иногда касаться пальцами глубоко спрятанных в
единственном кармане моего рубища сокровищ. Крохотный обломок мела.
Кровавая капля граната с серьги, оброненной несколько лет назад
княжной Алисой. Сухой стебелек асфоделя, букет этих цветов стоял в
календы ноября, Дни поминовения и печали. Щучья чешуйка, налипшая
однажды на тарелку с моим обедом. Уголек из камина, стрельнувший
прошлой зимой в тот вечер, когда княжич привел сюда свою подружку и
устроил ей романтический ужин. Огарок восковой свечки длиной с
фалангу пальца. Такие всегда зажигают в день Нисхождения Благодати,
и мне удалось стянуть его так, что никто не заметил. Все это
выглядит невинным мусором на дне кармана. Но только до тех пор,
пока я не заполучу последний недостающий ингредиент...
— Деда Никто! — раздался от решетки громкий детский шепот. Я
открыл глаза. Обед уже закончился, а ужин был еще далеко. Княжна
Алиса и две ее подружки убежали купаться по случаю жары, а меня
оставили одного.