В то же мгновение погасли огни,
пещера погрузилась во мрак, но тут же озарилась вспышками —
заработали импульсные пушки Рамиреса. Я принялся стрелять туда же,
хотя по-прежнему не видел цель.
— Капитан! — крикнула Хаец. — Ответь!
Какова численность противника?
— Нас атакуют, не вижу кто, есть
потери! — скороговоркой выпалил я, сосредоточившись на
происходящем.
— Продержитесь, скоро будем! —
закричала Джоанна. Судя по запыхавшемуся голосу, они с Волошиным
бежали.
Тем временем огонь Рамиреса
прекратился — погасло его силовое поле, и оружие, закрепленное на
манипуляторах экзоскелета, рухнуло вместе с ними. Хосе упал,
распластался на камне и начал терять форму — его «Мангуст»
сложился, словно угодил под многотонный пресс.
Что за…
Я перевел огонь в зону промелькнувшей
тени. Безостановочно выпуская плазменные разряды, в какой-то момент
беспорядочной пальбы я увидел, в кого стреляю. Ранее незримый враг
проявился.
Сначала я не поверил своим глазам.
Что-то похожее на метрового паука напрыгнуло на доктора Стивенс. Та
дергалась в конце пещеры, словно муха, прилипшая к незримой
ловушке. Возможно, я плазменным огнем выжег у твари способность
быть невидимой.
Сблизившись, я манипулятором снял
призрачного монстра с тела Стивенс… или с того, что от него
осталось, сжал металлический кулак, сминая гада, и отбросил его.
Впечатавшись в стену, тварь замерла, а я уже заметил другую — ту,
что, видимо, перед смертью зацепил Рамирес. Захват цели, очередь
импульсных пуль… Черта с два, пули отскочили рикошетом!
Я навел другую руку — с плазмаганом.
Ш-ш-шух! Звука не было, но все знают, как звучит плевок плазмы.
Тварь отбросило, но не убило. Я заметил, что она состоит из чего-то
кристаллического, мерцающего, меняющего фактуру от невидимости до
смутных очертаний, словно тень приобретала объем. Ш-шух! Ш-шух! Еще
два заряда добили «паука».
Камеры, встроенные в шлем,
зафиксировали движение за спиной, и я развернул «Джаггернаута».
Костюмы-скафандры исследователей и Рамиреса лежали неподвижно и
выглядели так, словно сдулись.
Я зарычал, злясь и на себя, что
поддался шантажу, и на идиота Джерри, окинул взглядом пещеру,
ставшую гробницей для четырех ученых и двух моих друзей. Потом
посмотрел на чертову плиту — видимую сторону Куба Предтеч.
Возможно, эти невидимые твари и есть Предтечи? И они не вымерли, а
затаились, чего-то выжидая, а люди своей возней их пробудили?