Двух «пауков» я прибил, но что, если
где-то поблизости другие? Первой реакцией было бежать, чтобы
вернуться с подкреплением, но сначала нужно полностью зачистить
пещеру. Ни одна тварь не должна выбраться наверх!
В полной тишине, не слыша ни биения
сердца, ни собственных шагов, тяжелой поступью «Джаггернаута» я
приблизился к древнему артефакту, высматривая врага, и ощутил
что-то необычное: мне вдруг непреодолимо захотелось дотронуться до
куба.
Раскрыв экзоскелет и высунув руку, я
прикоснулся к плите, сам не понимая, чего жду. Камень как камень,
ни исходящего внутреннего тепла, ни вибрации, лишь холод. Я
отдернул руку, глянул на экран в шлеме — минус 72º по Цельсию.
Адский холод, который не чувствовался через перчатку, но отчетливо
существовал в воображении.
Не слухом, не зрением, скорее тем,
что раньше называли «нутром», я почуял, что не один. Еще секунду
назад в пещере, кроме меня, никого не было, а сейчас…
Датчики молчали, не регистрируя
движения и тепла. Шестое чувство могло обманывать, но я привык
доверять интуиции, которая не раз спасала мне жизнь во времена
службы миротворцем. Заблокировал корпус, поднял мощность силового
поля до максимума. В таком режиме оно не продержится и трех минут,
но мне хватит и одной. Где ты, тварь?
Медленно повернув голову, я изучил
уходящий во тьму тоннель, где сгинул Квон. Чисто.
Оглядел пещеру: если не считать
беспорядочно раскиданного оборудования и сдувшихся скафандров,
чисто.
Потолок — чисто.
И тогда я посмотрел под ноги.
Метровый участок пола будто
расплавился, по нему прокатилась волна, на доли секунды проявив
очертания «паука». Он не двигался, вмурованный в камень, точно
мошка в янтарь.
Тварь была не выше метра. Глаз я не
увидел, но был уверен, что она меня изучает. Может, и нет у нее
никаких глаз?
Убедившись, что запись происходящего
ведется, я очень медленно наклонился, переключая камеры шлема в
разные режимы. Инфракрасный и ультрафиолетовый ничего не показали.
Рентгеновское и гамма-излучение картину не прояснили. Для земной
техники «паук» не существовал.
Открыть огонь? Прикончить тварь, пока
она меня не убила? Я направил на нее левую руку, привел плазмаган в
боеготовность и выдал вниз огненную очередь. Выплюнув с десяток
зарядов в камень, раструб заглох. Тварь этого словно не
заметила.