— У них что-то происходит… Кажется,
они потеряли бурильщика, — сказал я наконец и подобрался, глядя,
как один исследователь сунул голову в лаз. — Короче, на базу пока
не собираются. Расслабься, Джо, ученые тоже люди, к тому же не
очень выносливые. На питательных картриджах долго не протянут.
— Вас поняла, капитан, — вздохнула
Джоанна. — Ждем, пока у них закончится питание.
— Или кислород, — добавил Алекс
Волошин, ее сегодняшний напарник. — Быстрее бы на базу — пожрать,
выпить, послушать, как наш командир играет на губной гармошке…
— Не засоряйте эфир, — ответил я,
улыбаясь.
Джоанна Хаец всегда была нетерпелива,
а от такой унылой смены наверняка тихо выла. Вот же работа у нее —
дни напролет стоять истуканом у входа в тоннель на дне марсианского
кратера! Завтра надо будет заменить ее с Волошиным на Рамиреса и
Квона, которые сейчас несут службу рядом со мной.
Отключившись, я подошел ближе к
ученым — мало ли что случится. Вряд ли из темноты тоннеля выскочит
какой-нибудь монстр, но повредить скафандр или что-то сломать себе
эти люди вполне способны. Были уже прецеденты даже за то недолгое
время, что я здесь проработал.
В этом регионе Красной планеты — близ
кратера Скиапарелли — всем заправляла Первая Марсианская компания.
Ее усилиями здесь раскрылся силовой купол колонии людей и велась
добыча гелия-3. Когда шахтерский робот наткнулся на загадочную
плиту, еще одним направлением деятельности компании —
засекреченным, разумеется, — стали археологические раскопки.
Каменная плита оказалась не плитой, а
кубом, причем не каменным, а созданным из неизвестного науке
материала. Две недели миниатюрные исследовательские дроны-кроты
пробуривались по периметру, пытаясь найти способ проникнуть внутрь
куба. Тщетно, объект был монолитным, а его поверхность поглощала
все виды излучений, не позволяя себя просветить.
Профессор Джексон Ли, доктор
астрофизики, как и его коллеги, предполагал, что находка имеет
отношение к древней цивилизации, когда-то жившей на Марсе. Они
называли эту сгинувшую цивилизацию Предтечами, а найденный артефакт
— Кубом Предтеч.
Ученые частенько забывали
переключаться на шифрованный канал и вели разговоры в общем, а
потому я был в курсе их обсуждений. Мы с моими людьми (космическими
пехотинцами Джоанной Хаец, Хосе Рамиресом, Алексом Волошиным и
Ароном Квоном) работали в частной охранно-военной корпорации
«Стражи Инкорпорейтед». Собственная служба безопасности Первой
Марсианской охраняла участки, где добывался гелий-3, а для охраны
исследовательской группы наняли нас.