Найм «стражей» был не прихотью
руководства Первой Марсианской, а необходимостью. На Земле саботаж,
диверсии и промышленный шпионаж наказывались очень жестко. Здесь же
правительству просто не хватало рук, а потому корпорациям защищать
себя нужно было самим, причем не только друг от друга, но и от
авантюристов и преступников всех мастей, хлынувших на Марс в
поисках легкого способа разбогатеть. Ведь если найти участок с
высоким содержанием гелия-3, оформить на него права, а потом
перепродать корпорации — считай, ты миллионер. На Земле гелия-3
немного, а он сейчас нужен всем, чтобы обеспечить энергией
цивилизацию, которая за последние полвека, начав активно
колонизировать Солнечную систему, стала особенно прожорливой.
Видимо, потенциальных налетчиков
пугал один вид космических пехотинцев, облаченных в боевые
экзоскелеты, потому здесь мой отряд откровенно скучал. Если кто и
появлялся у кратера Скиапарелли, то тут же испарялся…
Быстрее бы закончились раскопки!
Деньги платят, конечно, хорошие, но как же хочется домой! Там меня
ждут любящая жена Джослин и двухлетняя дочь Микки.
При мысли о них я улыбнулся и начал
прикидывать, сколько заработаю по контракту с Первой Марсианской и
что привезу дочери в подарок. Забавно — скажи мне кто лет пять
назад, что Картер Райли, гроза девчонок и душа любой компании,
станет примерным семьянином, я бы рассмеялся. Однако сейчас, в свои
двадцать семь, осознал, что семья важнее всего. Даже
друзья-сослуживцы и любимая работа отошли на второй план…
От приятных мыслей отвлек голос
профессора Ли:
— Картер! То есть капитан Райли!
Здесь что-то происходит!
— Иду, — откликнулся я. — Арон, за
мной. Хосе, прикрой.
Подошел вплотную к исследовательской
группе, столпившейся у входа в проход между Кубом и стеной пещеры.
Ко мне присоединился капрал Квон, управляющий юрким и мобильным
«Мангустом» — экзоскелетом раза в полтора меньше
«Джаггернаута».
Ученые расступились перед нами. Квон
заглянул в тоннель, подсвечивая налобным фонарем, и выпустил
собственного дрона-разведчика на гусеницах. Приняв задачу, тот
шустро покатил вперед.
— Что там, Арон? — спросил я.
— Не пойму… — ответил он, направив
луч фонаря в дыру. — Показалось, что наблюдаю движение, но могу
ошибаться… Черт, Картер!
— Что?
— Похоже, у дрона села батарея.
Как-то мгновенно, странно. Заряд был полный… — Квон всмотрелся в
показания тактического экрана. — В общем, дрон встал, связи с ним
нет.