Уже полгода я не мог никуда
устроиться, медленно проедая накопления, из-за чего впал в черную
меланхолию и пробовал получить работу даже в тех отраслях, где
ничего не смыслил. На сегодня было назначено несколько рабочих
интервью, включая одно с директором ресторана, которому требовался
музыкант. Не то чтобы я был музыкантом, но в армии любил поиграть
на губной гармонике, а потому надеялся, что меня хотя бы не выкинут
за порог сразу, сначала послушают.
Кто знает, как давно бы я сдался,
если бы не Микки. Курносое личико дочери с веснушками и улыбкой от
уха до уха, которое я постоянно вспоминал, помогало не падать
духом, когда было трудно. А сейчас стало труднее всего.
Ровно десять лет назад, 27 октября,
моя жизнь бесповоротно изменилась. В этот день, который я почти не
помню, я лишился всего. Тогда, в марсианской пещере под кратером
Скиапарелли, со мной что-то произошло. Что-то, что навсегда
изменило жизнь… Но что?
Что-то, после чего я потерял руку и
боевых товарищей, потом работу, а следом — семью и все, что накопил
к двадцати семи годам.
Я вспомнил каменное лицо
представителя Первой Марсианской… Как же его звали? Леонид…
Карасевич? Сазанов? Карпович? Точно.
Да, Карпович выполнил свое обещание и
отправил меня на Землю, к семье, оплатив место на пассажирском
лайнере. Вот только когда радость встречи с дочерью и женой утихла,
и я направился в компанию на свое прежнее место работы, меня не
пустили дальше приемной бывшего босса. Карпович не соврал: меня
уволили за «несоответствие занимаемой должности» без выходного
пособия.
Поспрашивав знакомых из таких же
охранных структур, я попытался найти работу, но мне везде отказали.
Кто-то намекал на мою неполноценность, кивая на протез, кто-то
причин не объяснял. Тогда я попробовал вернуться в миротворцы, но и
там получил от ворот поворот. Старый офицер-кадровик, с которым мы
несколько лет вместе служили, намекнул, что репутация моя испорчена
произошедшим на Марсе. И хотя подробностей никто не знал, «Стражи»
дали всем понять, что Картер Райли неблагонадежный.
Я стал бороться. Джослин и Микки во
всем поддерживали меня… правда, жена — только до поры до времени.
Почти год я обивал пороги, пока терпению супруги не пришел
конец.
— Если не берут военным, найди работу
попроще, Картер, — устало сказала она в ответ на мою историю об
очередном отказе. И добавила: — Любую! Любую, понимаешь? Хоть
грузчиком, хоть уборщиком, хоть… Если хватит духу.