Третье послание, полученное сегодня,
прямо указывало, что делать:
Вида своего первый да
очнется.
Найди путь к звезде, дабы
стать поощренным.
Что-то в моей голове сняло блок на
воспоминания и, «дабы стать поощренным», направило на Сидус. Такое
название станции Предтеч дал Лингвист, а в переводе с латыни оно
значит именно «звезда».
Я испытывал странные чувства. Куб
Предтеч, а соответственно и Сидус, в марсианском подземелье лишили
меня всего, но это лишь с одной стороны. С другой — они же подарили
надежду.
Для подавляющего большинства людей
Сидус был чем-то далеким и нереальным. В глобальной сети
изобиловали сторонники версии, что это всего лишь чудовищная по
своим размерам мистификация правительства. Автор этой популярной
версии заверял, что никакого Сидуса не существует, а иначе почему
никто так и не вернулся оттуда, кроме первопроходцев и
правительственных экспедиций, чьи путешествия вполне могут быть
постановкой?
«На самом деле, почему?» — хмыкнул я.
Сидус открыт чуть больше двух лет назад, гиперпрыжок к нему
происходит мгновенно. Теоретически слетать туда и обратно можно за
пару минут. Безусловно, первопроходцы привезли видеозаписи, но они
могли быть поддельными.
Впрочем, на официальном уровне
существование Сидуса сомнению не подвергалось. Человечество
подключили к галактической системе платежей, открыли доступ к
покупке технологий; какие-то из них уже появились в повседневной
жизни. Кроме того, каждый месяц-два из Солнечной системы стартовал
очередной транспортный шаттл на Сидус.
Основная сложность путешествия в
центр галактики оставалась прежней: дороговизна. Земляне наладили
производство гиперприводов, но маршрут прыжка приходилось
рассчитывать каждый раз заново, а это требовало гигантских
вычислительных мощностей. Их продавал Единый вычислительный центр,
и стоили они так дорого, что позволить себе его услуги могли только
крупнейшие корпорации.
Из сводки новостей по Сидусу я узнал,
что в прошлом году начались частные запуски. Люди, мечтающие
увидеть чудо своими глазами, создавали краудфандинговые кампании и
собирали средства на покупку шаттла и расчет гиперпрыжка.
Ближайший запуск должен был
состояться совсем скоро. Я перешел на страницу сбора средств.
Кампания уже завершилась, что было ожидаемо, но меня интересовала
стоимость билета. Самый дешевый, не позволяющий взять с собой даже
ручную кладь, стоил больше, чем я заработал за всю свою жизнь.
Сумма была настолько неподъемной, что обрушившееся осознание реалий
мгновенно прибило воспарившую надежду.