— Ты уже взрослая, сама догадаешься, что дальше.
Простыня не могла спасти от холода пола, но даже по сравнению с ними пальцы врача казались ледяными. Плотно сжав губы, терпела. Боли не было, приятного тоже. Щеки стремительно розовели, бедра инстинктивно сжимались, но я понимала, врач должен закончить осмотр. Наконец он выпрямился и разрешил встать.
— Даже не знаю, поздравить тебя или пожалеть. Зови следующую.
Не оборачиваясь, словно раненая, заковыляла к лестнице. С одной, стороны, все, с другой… Подумаю об этом завтра.
Когда последняя девушка вернулась с хоров, туда направилась сборщица. Не так, как мы — быстро, уверенно. Они с врачом о чем-то поговорили и вместе спустились в зал.
— Бракованных нет, — закрыв за мужчиной дверь, громко объявила сборщица. — Переночуете здесь, а завтра отправимся в путь.
Ночь не принесла долгожданного облегчения. Ворочаясь на циновке, не могла отделать от назойливых мыслей, воспоминаний. Судя по вздохам и тихим всхлипам, не меня одну мучила бессонница. Новый день встретила с облегчением. Он сулил хотя бы какие-то перемены. И они действительно произошли.
После завтрака к нам снова зашла сборщица и заявила, что перед отправкой во Фрегию даст нам новые имена. Она гордо расхаживала в сопровождении мужчин в незнакомой темно-зеленой форме с черными нашивками. Фрегийцы. Оливковая кожа, густые темные волосы, острые подбородки. Мы, рьянцы, совсем другие. Со смесью страха и любопытства наблюдала за новыми конвоирами, гадая, солдаты они или офицеры. Меня смущали нашивки. Такие полагались командирам, но почему-то сделаны не серебряной нитью. Жаль, рядом нет тети Нэт, она бы рассказала. Я никогда фрегийцев не видела: после установления своих порядков они удалились в гарнизоны.
— Симпатичные девушки, — внезапно подал голос один из чужаков и остановился против меня. — Чья она?
Сердце пропустило удар и упало в желудок. Убеждала себя, что сборщица не отдаст, что до Храма наслаждений мы должны добраться в целости и сохранности, и дрожала. Вдруг я признана негодной для рынка, вдруг меня определили в низшие и сразу отдадут фрегийцу? Он смотрел пристально, с масленой улыбкой раздевал взглядом — отвратительное ощущение! Чтобы хоть как-то отгородиться от него, отвернулась, прижала колени к груди.
— Ничья, — флегматично отозвалась сборщица. — Отныне у нее нет ни матери, ни отца, но и владельцем пока она не обзавелась.