Мы ехали не очень долго — примерно полчаса. Вся площадь перед
дворцом была заполнена экипажами — лошади издавали самые разные
звуки, но двери карет не открывались, очевидно, ожидая какого-то
сигнала. Кареты прибывали еще и еще, я смотрела в окно, со страхом
представляя, что ждет меня во дворце. Я была одета в короткое
платьице с декольте — этот наряд выбирала тетя, которая, очевидно,
решила, что лучше уж мне выбрать именно такой наряд, и тогда будет
больше шансов, что все пройдет гладко.
Я тогда не успела спросить, что именно должно пройти гладко,
из-за того, что прибыли стражники. Тетя смахнула слезу с глаз и
проводила меня каким-то странным взглядом. А сейчас в вечерней
полутьме я смотрела в окно, чувствуя рядом тяжелое дыхание двух
мужчин, с ног до головы укрытых латами. В голову продолжали лезть
нехорошие мысли. Тем временем на улице зажгли факелы, что, скорее
всего, и было сигналом. Двери карет открылись, мои стражи вышли
наружу и снова образовали арку своими алебардами, недвусмысленно
указывая на то, что я должна покинуть карету.
И тут произошло удивительное. За всю дорогу ни один из рыцарей
не проронил ни слова, но сейчас мне показалось, или один из них
ободрительно кашлянул? Я вгляделась в их лица, полностью закрытые
шлемами, и внезапно увидела в тонкую прорезь смеющиеся мальчишеские
глаза. Да эти стражи совсем юные, возможно, одного со мной
возраста! Из тяжело вооруженных рыцарей, таящих угрозу они внезапно
в моем воображении превратились в симпатичных стражников, которые
желают мне только добра!
Впрочем, такое волшебное превращение произошло с ними лишь у
меня в мыслях. Я вышла из кареты, прошла сквозь скрещенные алебарды
и присоединилась к толпе девочек, ожидавших, когда же откроются
ворота и мы попадем внутрь.
Надо сказать, практически все девушки были примерно одного со
мной возраста и одеты они были максимально легко — весьма
откровенные наряды у большинства дополняли милые косички и обувь на
высоком каблуке. Тетя и мне хотела заплести волосы, но я настояла и
они остались распущенными, свободно ниспадая на мои голые плечи
кучерявыми волнами.
Толпа гудела — часть девушек нервно хихикала, ожидая, очевидно,
что уже сегодня нас будут... хмм... тренировать? Другие же краснели
и бледнели, нервно теребя подол платья — они были далеко не столь
уверенные в себе. Я принадлежала к средней категории — было немного
страшно, не смеющиеся глаза стражей явно повысили мне настроение и
даже приободрили.