Вот старые крепостные ворота со скрипом открылись и нас ввели
внутрь. Цокот девичьих каблучков перемежался с грохотом и
металлическим лязгом доспехов придворных рыцарей. Нас построили в
Хрустальном зале и громкий голос управляющего королевскими покоями
велел ждать появления Наместника — Лорда Кэлайя.
В центре зала на возвышении стоял трон, он вовсе не был
ослепительно сверкающим, каким я себе его представляла — украшений
было не так много, трон был похож скорее на удобный предмет мебели,
нежели на подобающее место для королевской попы.
Вскоре раздалась приятная музыка и из глубины появился сам
Наместник — бородатый старец в желто-зеленых одеждах. Он занял
место на троне и произнес несколько фраз, не слышных нам.
Придворные тут же окружили трон, ловя каждый звук, но мы так ничего
и не разобрали. После этого официальная часть была завершена, нас
разделили на группы и провели в нижние покои.
Сказать, что девочки нервничали, значит не сказать ничего.
Некоторые чуть не падали в обморок, прочие шли с обреченной тоской
в глазах, как на заклание.
Первую группу завели в комнату за толстой дубовой дверью, из-за
которой не доносилось ни звука.
— Это чтобы мы не слышали их криков! — простонала рыжеволосая
девушка в платье с рюшами.
Впрочем, первую партию держали не долго. Когда дверь открылась,
мы c ужасом увидели, что девушки буквально выбегают оттуда.
Некоторые рыдали, закрывая лица руками, другие широко раскрытыми
глазами глядели на нас, потеряв дар речи. Стражи быстро оградили
первую партию и проводили ее дальше по коридору. Пришел наш
черед.
Мы зашли в просторное помещение с тремя рядами особых столов с
наклоном (позже я узнала, что они называются «парты»). Ближнюю к
нам стену занимала большая коричневая панель, внизу которой в
специальной ложбинке лежал мел. У этой панели стоял сам Лорд
Кэлайя. А рядом стоял стол, на котором покоился узкий ребристый
продолговатый предмет. С нескрываемым отвращением я бросила на него
взгляд.
Некоторые девушки тоже заметили эту деталь интерьера и обомлели
от ужаса. "Неужели они собираются?..." — читался немой вопрос в их
глазах, наполненных слезами.
Нам приказали занять места. Лорд Кэлайя вышел вперед и начал
говорить. По мере его слов у многих девушек ужас в глазах сменился
отвращением и ненавистью. Некоторые начали рыдать в голос.