Нет. Бесполезно. Ни одного слова не всплывает! Хотя… Вот тут в конце, кажется…
— Милаина Вэллар, срочно зайдите в ректорат! Милаина…
Казалось бы, я привыкла к доносившимся прямо из стены объявлениям, но всё равно подскочила от неожиданности. Зачем, интересно, я понадобилась ректору? А! Наверное, Алуст вернулся! От радостной догадки у меня перехватило дыхание. Торопливо спрятала блокнот в глубине пакета с вещами, глянула в зеркало — хорошо, что успела переодеться в чистые джинсы и свежую футболку — и побежала на зов.
Секретарша в приёмной ректора печально посмотрела на меня и велела заходить без доклада. Ждут. Я влетела в кабинет, сделала по инерции несколько шагов, остановилась в растерянности:
— Где же Алустон?
Кроме хозяина увидела лишь незнакомого мужчину — нестарого, но какого-то замызганного, потрёпанного… неприятного, если говорить коротко. Этот тип поднялся навстречу, выставил вперёд руки и растянул губы, демонстрируя нехватку верхнего резца:
— Мила! Рад видеть тебя!
Я качнула головой и снова обернулась к ректору:
— Он вернулся? Нет? Когда вернётся?
В глазах старшего Диора пряталась боль.
— Алустон всё ещё на Исполе и не спешит сообщать родителям, как обстоят дела, — прозвучало это раздражённо, однако нетрудно было заметить, что напускное неудовольствие маскирует отцовскую тревогу.
— Так ничего и не скажете? — прошептала я. — Когда он планировал вернуться?
Ректор медленно встал из-за стола, подошёл, потеснив непривлекательного незнакомца, и взял за меня руки:
— Скоро сама всё узнаешь. Думаю, ты увидишь Алуста раньше. — Он легонько сжал мои ладони, словно пытался приободрить. — Дядя приехал за тобой.
Что? Этот хмырь мой дядя? Вернее, дядя Милаины? Я вытаращилась на скромно стоявшего рядом «родственничка». Тот забубнил:
— Не узнаёшь? Мила, как же так! Вспомни, пять лет назад ты гостила у меня целый месяц! Всю библиотеку перелопатила!
При упоминании библиотеки что-то шевельнулось в мозгу.
В последнее время я почти не обращалась к памяти тела, не было необходимости. Кроме того, новые впечатления наслаивались, пряча детские воспоминания хозяйки под спудом. И всё-таки перед мысленным взором замелькали смутные картинки: шкафы от пола до потолка, уставленные толстыми томами, огромный для подростка стол, магический светильник, выхватывающий часть помещения из темноты, улыбчивая женщина с чашкой какао и пирогами на блюдце.