— О! — не смогла сдержать возглас удивления. — Стало уютно!
Кванк даже вазоны с погибшими пальмами умудрился уволочь куда-то. Магический уборщик поработал со всей тщательностью — паркет сверкал чистотой. Стол покрывала новенькая скатерть. Красиво оформленные блюда дразнили приятными ароматами.
— Попробуй слойки с повидлом. До Томиных им далеко, но тоже вкусные. А вот твой любимый взбитый творожок!
Хозяин с довольным видом передвигал тарелочки, я даже смутилась:
— В ресторане заказали? На вынос? Дорого, наверное! Зачем было тратиться?
— А-а-а! — Кванк сделал широкий жест: — С собой в другой мир не унесёшь! Мы с Томой на ремонт копили. Какой теперь ремонт, скажи на милость?
Чего тут ответишь? Я не стала скромничать и принялась уплетать предложенные вкусности. Неторопливая беседа создавала впечатление семейного завтрака выходного дня. Торопиться некуда, уборка сделана накануне, можно просто делиться впечатлениями о минувшей неделе. Кванк интересовался моими успехами. Обрадовался, узнав о предложении заниматься наукой. Страшно гордился племянницей. Шутка ли! Первая в истории академии девушка, которой не пришлось давать магическую присягу и становиться пристанью для единственного сталкера. Некоторое время я боролась с любопытством. Увы, оно победило:
— Скажите, дядя, почему так устроено?
— Что устроено? — продолжал благостно улыбаться Кванк.
— Пристань и сталкер вместе навсегда. Должна же быть предусмотрена возможность гибели одного из партнёров?
Собеседник нахмурился:
— Ты имеешь в виду гибель сталкера? Такое случается, хотя и редко. Нас хорошо готовят. Не сомневайся, овдовевшую пристань не бросают на произвол судьбы. Ей и детям положена пенсия…
— А если умрёт жена, как в вашем случае?
Мужчина опустил голову и, опёршись на стол, закрыл глаза ладонью. Я успела пожалеть, что завела разговор, огорчив человека. Он начал говорить, не отнимая руки от лица:
— Пристань защищена магией. Она не болеет, с ней не происходит несчастных случаев. Это очень удобно. Почему, думаешь, девушки стремятся в академию?
— А как же… — начала я и не договорила.
Кванк распрямился, посмотрел мне в глаза:
— В том случае, разумеется, если она не нарушит клятву.
— Ваша первая супруга нарушила клятву? — прошептала я.
— Именно так всё и было. Она лишилась магической поддержки. Умерла бы, если бы не беременность.