Патроны с методичностью часов и таким
же тиканьем попадали в магазины. Нас не отправили смотреть на место
бойни. Поставили другую задачу — прочесывать лес в поисках любых
странностей, даже несмотря на то, что темно. Все как были на
занятиях в группах с отделениями, в таком же составе и
подготовились к лесному походу. Ольха сидела на броне боевой машины
и ждала. Я не смог ее оставить.
— Товарищ маг, а что будем делать,
когда напоремся на убийц?
Это спросил сержант Сидров, командир
закрепленного за мной отделения.
— Не знаю, — ответил я и пожал
плечами, — я тоже не знаю, кто это. Но если человек, то
поймаем.
— А если он тоже маг?
— Вот тогда и будем думать.
По рации пронеслась команда, все
повскакивали на самоходную железяку и тронулись в путь. Ехали
недолго, в нужном месте БТР встал, и мы спешились. Дальше пошли по
лесу на своих двоих, отправив машину обратно, а то водила в
одиночку ничего не сделает, сам только сгинет.
Шли плотной кучкой, постоянно сообщая
в эфир, что все чисто. То тут, то там приходилось огибать заросли
кустарника и ямы. Я на всякий случай просматривал все аурным
восприятием.
Вокруг был самый обычный лес. Мелкая
живность, не особо обращая внимания на нас, занималась своими
делами. Да и мы не за тем здесь, чтоб пугать ее.
Ольха ловко петляла среди всей этой
зелени, что ни говори — дух леса.
— Товарищ маг, — позвал меня один из
солдат, — смотрите.
Он указал на девчурку. Та замерла и
даже вроде бы не дышала. Контуры ее тела начали немного дрожать.
Так бывало, когда она хотела превратиться в кошку, но не решалась
до самого последнего момента. Что-то испугало ее.
Неожиданно взорвалась криком рация, я
аж вздрогнул.
— Соснов, Соснов. Я Тимохин. Я видел
что-то непонятное, оно движется в вашем направлении.
— Принял.
Я прикинул. Это слева. Отделение, ни
слова не говоря, попряталось за поваленный ствол. Звякнули металлом
предохранители. Народ испуганно и сосредоточенно вглядывался в
темноту леса.
Снова аурное зрение. Нечто багровой
кляксой шло на нас. Я глянул на солдат и, подбежав к Ольхе, схватил
ее поперек пояса. Она на ходу изменилась, но не в кошку, а в
маленького зверька. Кажется, ласка называется. Зверек спрятался у
меня за пазухой. Удивляться не было времени.
Послышался треск ломаемых веток.
Чудище обладало изрядной проворностью и силой. Когда осталось
совсем немного, я кинул светлячок. Тьма отступила от белого
огонька, осветив нечто. Оно стояло на двух ногах, но покрыто было
панцирем, как броненосец, с ног до головы. Мелькнули длинные когти.
А потом отпрянуло назад и шмыгнуло в сторону.