– И что из этого? – спокойно спросила она.
– А что, если я решу избавиться от вас раз и навсегда?
– Хотите меня убить?
– Как бешеную собаку.
Услышав эти слова, Меротт откинулась в кресле и разразилась самым звонким хохотом, который когда-либо раздавался в доме Маталена. Веселье, к которому привели высказанные в адрес старухи угрозы, окончательно сбило маркиза с толку.
– Убить меня? – повторила Меротт, пытаясь справиться с этим приступом истерического смеха. – И как вам в голову, маркиз, могла прийти такая нелепая мысль?
– Почему это нелепая?
– Конечно, нелепая, ведь ей присущ некий недостаток.
– Что вы имеете в виду?
– Ее вполне можно было предвидеть.
– Предвидеть? – повторил Матален.
– Маркиз, неужели вы считаете меня полной дурой?
Молодой человек, не в силах оправиться от изумления, не ответил. Он пытался напугать цыганку, но успеха не добился и это привело его в отчаянье.
– Маркиз, – продолжала старуха, – уж поверьте мне, я поступила бы крайне опрометчиво, если бы пришла к вам, вызвала ваш гнев и желание всадить в меня кинжал, не позаботившись заранее о путях к отступлению.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что к вашей двери меня сопровождали два человека, на преданность которых я могу полагаться, и если ровно в восемь часов я отсюда не выйду…
– И что тогда будет?
– Один из них позовет полицию, другой проследит за тем, чтобы вы не вынесли труп.
– Ха! Полиция ни в жизнь не поверит этим бродягам.
– Кроме того, один из них прекрасно знает новейшую историю Ренна, в котором обитает семейство Ле Куарек.
– Вы повторяетесь, моя дорогая.
Старуха встала, ткнула пальцем в часы с маятником и сказала:
– Без пяти восемь, господин маркиз.
– Мне до этого нет никакого дела!
– Зато мне есть! Мне не хочется, чтобы мой личный страж проявил поспешность и донес на вас за преступление, которого вы не совершали. К тому же у меня такое ощущение, что мы с вами, в конечном счете, поладим.
Маркиз все никак не мог решиться. Несмотря на былые ошибки, совершенные, не исключено, по причине отсутствия зрелости, невзирая на всю жестокость своей натуры, отнюдь не склонной к угрызениям совести, он не хотел бросаться в водоворот преступлений, причем преступлений, спланированных заранее.
– Подумайте, маркиз, от чего вы отказываетесь. Я сделаю из вас короля салонов Бордо. Вас ждет брак с богатейшей невестой.