Переданное письмо сулило встречу с ненаглядной супругой.
– Вам надлежит сей же час отправиться за мной, – сказал добрый вестник.
– Как! Что? Куда? Сейчас, сейчас, сейчас! – и Парацельс, прихватив из тайника изрядное количество монет, отправился выкупать у разбойников свою любовь.
– Золото есть дерьмо, – приговаривал маг на ходу.
Мало кто знает, что каждый второй золотой флорин со времен великого Теофраста Пиренейского в сердцевине жидок и текуч, а на заре дает испарину в виде танзанийской ртути.
То, что потребовал Гиззо у Парацельса в обмен на Клементину, было невыносимо.
– Я не создал эликсира бессмертия, нет! – кричал маг, хватаясь руками за сердце.
– Я наслышан о вашем упрямстве, – сказал Гиззо, – но, полагаю, мы сможем договориться.
– Чудовищно! Постыдно! О, невежи, вы требуете то, чего в природе не существует и не может существовать! И это при том, что Ватикан располагает знаниями тысяч книг, доказывающих, что чудеса шабаша и вознесения не продукт волшебного состава мазей, но проверенный эффект галлюцинаций одурманенных сомнамбул!
– Мы не говорим с вами, драгоценный магистр, о книгах. Мы надеемся на ваше участие в предоставлении нам так называемого эликсира бессмертия.
– Эликсира бессмертия? Я объездил полмира, я залезал в поднебесные пещеры Тибета, моля хитрейших буддистов открыть священные знания Кришны и Хаммурапи. Я плутал в бездонных гротах Силезии в поисках страны гномов, где мог открыть тайны преломляющих граней магических кристаллов. Но там я не нашел даже выхода из лабиринта. Чудом не рухнул в бездонную пропасть, простертую по правую мою руку, в то время, как половина левой ступни зацепилась за бугорок, чудом возникший над пропастью, с которого я весьма успешно перепрыгнул трещину в отвесной скале. Это было все, что осталось от обрушенной за моей спиной каменной тропы. Я еле спасся, но не бросил поиски. Тайна философского камня была близка, но все же не раскрыта.
– О тщетных стараниях великих магистров открыть философский камень, мы знаем. Но также знаем, сколь велики их труды в сокрытии успехов.
– Порой неудачи шифруются тщательнее удач.
– Но вы, уважаемый магистр, удачливее прочих.
– Что вы хотите знать?
– Известно, что жидкое золото способно остановить все мировые заразы.
– О, да! Мор, чума, проказа и даже заворот кишок навсегда оставят несчастное человечество.