Иногда воспоминания сводили Антонио с ума. Он не мог выбраться из заколдованной темноты. Он не выполнил обещание. Мать ушла от наказания. Умерла своей смертью. Бог так и не прибрал ее, не очистил.
Гнилое пятно греха душило сердце Антонио.
После шпионской школы Гиззо с остервенением бросился расчищать вверенные ему северные провинции.
Караффе доложили:
– Возможно, новый инквизитор переусердствовал в чрезмерном гонении.
– Он молод, а значит горяч.
– Из Милана и Венеции в сторону Германии потянулись подводы с беженцами. Люди в спешке бегут. Народ одержим паникой.
– Дичь далеко не убежит от умного охотника.
Каждый день радовал Гиззо добычей, пока в его руки не попала венецианская ведьма Джиорджина.
Прошло три года – и проклятие свершилось.
– Я болен, Чезаре, – сознался он собрату по школе. – Проклятие сбылось.
– Не расстраивайся, – сказал механик, а лучше обратись к магам.
– Ты говоришь про италийских магов? Не слышал о таких.
– Настоящие колдуны вьют гнезда вдали от Ватикана.
– О ком ты говоришь?
– На примете у конгрегации есть два продвинутых в гоэции ученика аббата Иоганна Тритемия5. Агриппа Неттесгеймский6 и Парацельс из Феррары.7.
– Почему эти маги не преданы суду?
– Орден за ними давно следит, но трогать колдунов запрещено. Светские дворцы – их крыша и приют.
– Чем они мне могут помочь?
– Говорят, Парацельс недавно откопал в песках Калахари то ли философский камень, то ли рецепт бессмертия. Так что проказу излечить – плевое дело.
3. Клементина и Парацельс
Клементина.
Эта женщина повсюду сопровождала мага-врачевателя Парацельса.
Над странной парой университетская публика подшучивала.
Он едва не карлик, урод.
Она стройная пальма.
Казалось, по принципу подбора супружеских пар, известному со времен Кадма, женщина наимудрейшего мага должна быть очаровательной дурой. Но темная лошадка удивляла. Ум Клементины был гибок, замыслы грандиозны, а цепкая память восхищала
Умна?
Да.
Влюблена без памяти?
Сметлива.
Впрочем, постельные тайны этой пары не интересовали инквизитора.
Парацельс повсюду таскал девчонку за собой. Страшился потерять сокровище, как собственную голову.
В долгих странствиях по свету она заменяла ему библиотеку, на память без рецептурного справочника знала тайные консистенции лекарственных смесей.
Стоило врачевателю сказать: «Приготовь-ка, милая, к завтрашнему дню две пинты конголезского антихворина и четыре унции порошка Рамсеса», как тут же прилежная ученица приносила на пробу магу наисложнейшие составы с точностью до мельчайшей цветочной пылинки.