Наконец, путь до старушки был окончательно
расчищен, и мы с мальцом до нее добрались. Она пристально, как-то
даже изучающе на меня смотрела и гладила большим пальцем навершие
посоха. Потом ее взгляд скользнул на очумевшего мальчишку рядом со
мной, и брови Старицы поползли вверх. От переизбытка чувств тот не
выдержал и бухнулся перед ней на колени.
—
Ну, и чего ты тут по земле ползаешь? — раздраженно проговорила она.
— Вставай! А папка твой не вернется, можешь не ждать. Не зря у тебя
сердце было не на месте, — она тяжело вздохнула, положила
растерянному мальцу, у которого глаза сделались большие-большие и
блестящие от наворачивающихся слез, на плечо руку и сказала: — Мой
тебе совет: попросись на службу вот к этой княжне. Авось, не
откажет… — вопросительно на меня глянула, а я
растерялась.
—
Не откажу, конечно, только кто ж в таком возрасте работать
идет?
—
Ой, девонька, — покачала головой старушка, — у простого люда всякое
бывает. А Сережку помощником конюха возьми. Он мальчонка
справный.
—
А как же его мать? Против не будет?
—
Так нет у него матери. — Старица погладила мальчика по голове. —
Померла прошлой зимой от лихоманки. А отец обоз отправился охранять
да и сгинул от разбойничьей пули.
М-да-а… И это у меня жизнь плохая? Это у
меня, видите ли, проблема и депрессия! Дура ты, Дуська,
дура!
Хотела присесть перед мальчиком, заглянуть в
глаза и быть с ним на одном уровне, но поняла, что тогда может
случиться конфуз — потом я просто не разогнусь, а потому просто
спросила:
—
Родственники какие-нибудь у тебя есть?
Вместо ответа он замотал головой.
—
Пришлые они тут, — подтвердила откуда-то все знающая
Старица.
—
Ну что, пойдешь к большой толстой тете в услужение? — тихо спросила
я его.
Иронии он не понял и вместо ответа собрался
упасть передо мной на колени, но я его вовремя удержала и прижала к
своему боку. Мальчонка совершенно неожиданно обнял мою необъятную
талию и разрыдался. А у меня от вида таких искренних страданий у
самой на глаза навернулись слезы. Столько же испытаний выпало на
долю мальчика в таком раннем возрасте?!
Мои родители остались где-то там, в далеком и
уже недоступном для меня мире. Как они пережили мою смерть? Не
знаю. Скучала я по ним безумно, успокаивало лишь то, что они сами
живы и здоровы, и утешением им послужит моя поздняя маленькая
сестричка, которую мама родила уже к сорока годам.