Аурика – счастливейшая из жен – просыпалась с блаженной улыбкой
на устах и отходила ко сну с искрящимися от радости глазами.
На третий день после свадьбы в знак примирения Лоредан принес ей
цветок геллы. Тот самый, что растет в тени на склонах гор и
приносит своему обладателю покровительство Небесного отца. Как
Лоредан его добыл? Она не помнила, чтобы прежде это кому-то
удавалось.
− Гелла и вполовину не так прекрасна, как ты, мое солнце, −
прошептал Лоредан, склоняясь к губам жены. − Пусть цветок принесет
тебе счастье.
− Счастье? − переспросила она. − Я и так безмерно счастлива
благодаря моему мужу. Ни цветам, ни другим дарам этого мира не
сделать меня более счастливой.
− Мое ласковое солнце, − Лоредан погладил ее по щеке. − Все,
чего я желаю, отныне и впредь дарить тебе лишь радость.
Но и в безмятежных днях молодой жены нашлось место для мрака.
Когда Лоредан был рядом – веселый и ласковый, Аурика не знала
печали. Но он часто отлучался по государственным делам, оставляя ее
скучать в одиночестве. И тогда ее переполняла тревога.
Только лучшая подруга − Иоланда – отвлекала от грустных дум. Она
проводила с Аурикой долгие часы, даря успокоение своими здравыми
размышлениями.
− Ты опять за старое, − Иоланда поморщилась, откинув за спину
золотую косу. − До свадьбы ты беспокоилась, что кто-то или что-то
помещает вам соединиться. Но все прошло идеально. Теперь вы вдвоем,
а ты опять не находишь себе места. Что случилось на этот раз?
− Это нельзя объяснить словами. Меня терзает дурное
предчувствие. Словно вот здесь, − Аурика прижала руки к груди, −
свил гнездо небесный орел. Его охваченные огнем перья обжигают
душу. Ни нежный взгляд Лоредана, ни его доброе слово не способны
затушить этот жар.
− Чего ты боишься?
− Если бы я знала! − Аурика всплеснула руками. − Хотя постой,
есть кое-что. Мыслями я часто возвращаюсь к тому разговору. Лоредан
и незнакомец говорили об опасности, нависшей над нами. С тех пор я
повсюду вижу ее тень.
− Забудь об этом, − подруга обняла Аурику. − Подумай вот над
чем: неужели Лоредан Справедливый подвергнет риску молодую супругу?
Никогда! Он не допустит, чтобы даже волос упал с твоей прекрасной
головы.
− Я тревожусь не за себя, − Аурика вырвалась из объятий, словно
те ее душили. − Что будет со мной, не имеет значения, если я
потеряю Лоредана.