− Он не поедет без меня, − сказала она, уверенная в своей
правоте.
− Он возьмет тебя с собой.
− Моя нога не переступит границы Гелиополя. Что бы ни случилось,
Лоредан справится с этим.
Она была тверда в своем решении. Но судьба любит подкидывать
сюрпризы, и тогда следование клятве уже не зависит от того, кто ее
давал.
* * *
В тот день – спустя месяц после свадьбы − Аурика отправилась на
прогулку по ближайшему склону. Дольше часа она бродила по горным
тропам. Камни осыпались из-под ступней и летели в пропасть, пока
она наслаждалась палящим солнцем. Его жаркие лучи не вредили нежной
коже, а лишь дарили приятное тепло и энергию, которую она впитывала
каждой клеткой тела.
Ближе к полудню Аурика повернула назад, рассчитывая вернуться в
покои к тому моменту, когда Лоредан зайдет навестить ее. В
полуденный час он прерывал свои занятия и ненадолго уходил к жене,
шутя, что не может долго находиться вдали от нее. Она, как солнце
для гелиосов, необходима ему для жизни.
Аурика опоздала и удивилась, что Лоредан не ждет ее в покоях.
Должно быть, его задержали государственные дела. Она взяла книгу и
устроилась на балконе, то и дело поглядывая на дверь.
Время шло, а Лоредана все не было. С тех пор, как Иоланда
рассказала о заговоре, Аурика не запаниковала, а неожиданно
успокоилась. Мужу хватит знаний и умений справиться с
заговорщиками. Лоредана Справедливого не так-то легко запугать и
еще сложнее одержать над ним верх.
Ожидание затянулось, и Аурика задремала, пригревшись на солнце.
Ее разбудил шум – крики, в которых звучал страх. Среди них она
узнала голос Иоланды.
Аурика вскочила и бросилась к двери. Она распахнула ее как раз
вовремя, чтобы впустить мужчин. Они несли в руках скатерть,
поддерживая ее с четырех сторон. Ткань обвисала под тяжестью
тела.
− О, Аурика! − следом в комнату вбежала Иоланда. − Стряслось
несчастье.
Но она не слышала подругу. Все звуки разом отступили, а свет
померк, когда Аурика поняла, кого принесли мужчины. Ее ненаглядный,
любовь всей ее жизни – Лоредан – лежал бледный на полу балкона,
куда его опустили товарищи. Его смуглая кожа приобрела землистый
оттенок, песочного цвета волосы потускнели, рана на виске сочилась
золотистой кровью.
Мужчины, среди которых был и Дамиан, расступились, освобождая
проход Аурике. Она упала на колени перед телом мужа, сжала его
ладони в своих.