Последних в Эльфантине почитали и ненавидели в одинаковой
степени. Люди шли к магам, когда случалась беда. Но пока все было в
порядке, их избегали, словно чумных.
Рыжие от рождения маги отличались ото всех. Захочешь, не
перепутаешь. Они были вынуждены селиться отдельными общинами. В
каждом из тринадцати городов была своя. От рождения до смерти
замыкались они в своем мирке, лишь изредка выныривая на
поверхность, оказать услугу какому-нибудь вельможе. Разумеется, не
бесплатно.
Валуму был рад услужить любой маг, но он потребовал лучшего. В
ответ община Эльфантины выделила старца. С виду старик был совсем
плох. Он едва переставлял ноги, хрипел при каждом вздохе и не
соображал, где находится и что происходит. Из-за немощи старца
сопровождал молодой маг – его ученик.
Если волосы старика давно окрасила седина, вытравив их природный
цвет, то волосы его спутника горели пламенем. Этим он сразу не
понравился Дейдре. Маг напоминал ей огонь.
Магам подвластно все. Им подчиняются стихии, а уж погодные
условия и подавно. Молодой маг по имени Тинан на пару со стариком
создали в печи такой холод, который даже Джеймса пробирал до
костей. Первый магистр пришел в восторг и немедля возвел их в ранг
личных помощников.
А пару дней спустя Джеймс представил на суд Валума первый в мире
меч из стального льда с железной рукоятью.
− И не мечтай, что я буду слушаться твоих приказов. Этому не
бывать, − таковы были первые слова Аурики, когда она появилась
перед Элаем в сарафане.
Скромный наряд удивительно шел к броской внешности. Простота
линий – прямые бретели, высокая талия и свободная юбка – прекрасно
сочетались с покатыми плечами, стройной фигурой, медовым цветом
кожи и волос.
− Я на это и не надеюсь, − миролюбиво произнес Элай. − Я лишь
прошу тебя быть осторожной. Повсюду солдаты.
Она дернула плечиком, отмахиваясь от предостережения. Остаток
вечера Аурика не замечала попыток Элая завязать разговор. Она
сидела с идеально прямой спиной на табурете и не сводила глаз с
кирпичной стены в окне, отвечая в лучшем случае кивком головы. В
конце концов, он сдался. Если она не хочет общаться, не в его силах
ее заставить.
Но чуть он умолк, Аурика сочла своим долгом высказываться обо
всем, что ее окружает. От молока и хлеба на ужин она отказалась с
таким видом, точно ей предложили помои. Апельсины показались ей
недозревшими, а потому кислыми. Простыни на кровати были
недостаточно белыми. Комната чересчур тесной. Окно слишком
маленьким и через него не виднелось солнце. Все, на что падал взор
Аурики, она критиковала, открывая рот лишь для того, чтобы сказать
очередную гадость. Главным объектом ее нападок стал Элай. Ее
неприязнь к вору за последние сутки только выросла. Девушка ясно
дала понять: она винит его в смерти мужа. Себя она считала
заложницей, а Элая − разбойником.