Знала бы она, каких усилий ему стоило это произнести. Как
корчилась совесть, пока он требовал выигрыш. Лишь вера, что его
дело правое, поддерживала Джеймса.
Неизвестно, что повлияло на Дейдру сильнее – проигранное пари и
необходимость сдержать слово или благодарность Джеймсу. Да, он
больно ранил ее, потребовав свое. Ему ли не знать, что слова и
поступки увечат сильнее ножей. Но она умела держать себя в руках.
Истинные воины превосходно контролируют эмоции.
Этим же днем, когда они спустились в подвал, Дейдра заговорила о
стальном льде.
— Как ты куешь лед? — спросила она.
— Ты же видела. Сперва я нагреваю его в печи. Он не тает, как
обычный. Затем уплотняю его ударами молота, чтобы внутри не было
пустот, делаю заготовку и, наконец, кую из нее меч.
— Очень познавательно, — кивнула девушка. — Но поразмысли вот
над чем – морейцы ненавидят огонь. Для нас он олицетворение зла. Мы
не пользуемся огнем в повседневной жизни. Даже свечи не зажигаем.
Так как же мы куем мечи?
Джеймс уставился на печь, в которой пылал огонь. Дейдра никогда
не подходила к ней. И вечно жаловалась, что ей душно от огня. Хотя
в подвале было холодно и сыро, как в склепе.
— Но как вы размягчаете материал?
— Стальной лед не ваше примитивное железо и подчиняется другим
законам. Люди придумали бросать его в огонь, чтобы сделать
пригодным для ковки. У морейцев иной способ.
— Какой? — Джеймс едва сдерживался, чтобы не схватить девушку за
грудки и не встряхнуть как следует, так он жаждал услышать
ответ.
Дейдра, почуяв его настрой, перестала тянуть время и ответила
без обиняков:
— Мы его охлаждаем.
Так Джеймс постиг великую тайну снежных. Облегчило ли это его
труды? Сделало ли возможным соединить лед и железо? Увы, нет.
Дейдра уверяла, что стальной лед при должной минусовой
температуре делается податливым, как разогретое железо, и его можно
соединить с чем угодно. Хоть с деревяшкой. Стальной лед легко
скрепляется с любым материалом – в этом еще одна его уникальная
особенность. Но так как снежным она была ни к чему, они ей не
пользовались.
Вместо решения проблемы перед Джеймсом встала новая задача – где
в условиях вечной весны Эльфантины взять холод, достаточный для
плавки стального льда?
В тот же день Джеймс сообщил Валуму о результатах своих
изысканий, переложив на его голову заботы о поиске условий для
ковки. Не прошло недели, как Валум их нашел. Видимо, угроза войны
была реальнее, чем Джеймс представлял. Иначе первый магистр не
прибегнул к помощи магов.