Обо всем этом и многом другом Дейдра умолчала. Да и кто бы ее
слушал, вздумай она говорить? Люди верят в свое превосходство.
Отказаться от него – подорвать боевой дух армии, а значит проиграть
до начала боя.
* * *
Спустя десять часов две армии встретились. Снежные вышли из леса
белыми тенями. Там, где люди проваливались в снег по колено, они
шли, словно по мощеной дороге. Где люди терялись в темноте ночи,
снежные видели ясно, как днем. Люди путались в одеждах, защищающих
их от холода. Снежные же были в набедренных повязках. Дыхание
мороза лишь бодрило их. Казалось, сам север на их стороне.
Битва развернулась на заснеженном поле у кромки леса. Джеймс в
числе прочих наблюдал за ней с холма. Внизу люди убивали снежных и
наоборот. Снег из белого стал багровым от людской крови. В небе
кружили вороны, ожидая поживы. Звон мечей, предсмертные стоны,
карканье и боевые кличи смешивались в единый гул.
Раз в десять минут Валуму докладывали о ходе сражения. Из-за
шума Джеймс не разбирал слов, но с каждым разом лицо первого
магистра делалось все мрачнее. Вести были дурные.
Снежные теснили людей. Лютые и бесстрашные они приносили себя в
жертву, если это помогало общему делу. Людям, ценящим свою жизнь,
было с ними не тягаться.
Выкованные Джеймсом стальные мечи не принесли победу, а лишь
отстрочили поражение. Не будь мечей, армия людей пала бы в тот же
день.
Наконец, Валум приказал трубить отбой. Войско людей отступало за
холм. Снежные не преследовали. Джеймс спросил у Дейдры – почему?
Неужто побоялись засады?
— Воины Мораны не свора гончих. За зайцами не погонятся. И потом
куда торопиться? Ты сам видел – теплокровные обречены. Уже сегодня
мой народ мог уничтожить вашу армию. Конец неизбежен. Владыки
просто растягивает удовольствие.
Так продолжаться не могло. Одну ночь они провели на улице, но
Аурике, да и Элаю тоже, нужен полноценный отдых. И еда. А для этого
требуются деньги, которых нет. Покидая в спешке столицу, он не
подумал о средствах. Тогда все его мысли занимало спасение девушки,
сейчас же они крутились вокруг хорошо прожаренного куска мяса.
— Скоро доберемся до деревни. Продадим что-нибудь, — крикнул он.
Аурика настояла, чтобы они шли по разные стороны дороги. Глупость,
конечно, но он согласился. — На вырученные деньги заночуем в
трактире.