Но чем ближе они подбирались к северным границам, тем тише
делалась снежная. Когда солнце окончательно зашло за горизонт, и
дормез въехал на территорию ночи, а по бокам дороги выросли сугробы
высотой с взрослого мужчину, Джеймсу тоже стало не по себе. Он вжал
голову в плечи и по привычке поискал капюшон. Только у новой куртки
его не было.
Через пару дней вдали стеной вырос лес. Черные вершины,
припорошенные снегом, острыми пиками упирались в небо. Грозные
стражи севера. Где-то там за непроходимым лесом притаилась земля
снежных.
— Морейцы живут в ледяных пещерах, — произнес Валум, глядя на
лес. — Не странно ли, что они и солнечные – два разных народа – оба
селятся в горах, роя в них норы, как кроты в земле. Разница лишь в
строительном материале. Солнечные предпочитают камень, снежные –
лед. Это ли не доказательство их общего происхождения.
— Вы верите в легенду о серебряной колеснице? — удивился
Джеймс.
— В ней есть смысл.
Валума прервал подъехавший к дормезу всадник. Судя по нашивкам
на рукаве – три волнистые линии – капитан. Он сообщил, что они
добрались до места дислокации, и первый магистр велел раскинуть
лагерь.
Палатку, превосходящую размерами деревенский дом Джеймса,
поставили неподалеку от шатра Валума. Ему и Дейдре предстояло жить
вместе – первый магистр переложил ответственность за девушку на
плечи Джеймса. Внутри палатка делилась надвое занавесью, так у
каждого была своя комната.
Шатер Валума был и того больше. Помимо личного пространства
первого магистра, там расположился штаб. Едва лагерь был разбит, в
шатре собрался совет, на котором присутствовали все магистры севера
и командиры войск, а также старый маг с учеником. Джеймс с Дейдрой
сидели в уголке.
По донесению шпионов армия снежных стояла в лесу. То ли
доносчики у морейцев работали лучше, то ли они сами готовились
напасть, но застать их врасплох не удалось.
— Что ж, — Валум упирался ладонями в стол, на котором лежала
подробная карта севера. — У нас есть еще одно преимущество – мечи
из стального льда, пригодные для людей. Об этом снежные не
знают.
Дейдра могла поспорить с первым магистром. Люди беспечны.
Полагают, если не видят снежных в своих городах, то шпионов нет.
Ведь что может быть проще, чем отличить снежного от человека? Но у
ее народа есть секреты, неведомые теплокровным. Они не подозревают
о связи морейцев с окружающей природой. А та теснее, чем можно
вообразить. Белые ястребы часто приносят вести из столицы на своих
хвостах. Ее отец давно в курсе нового вооружения теплокровных.
Преимущество первого магистра надуманно.