Джеймса подвели к возвышению. Пожелай он забраться наверх,
пришлось бы карабкаться – лестница отсутствовала. На возвышение
никого не было, и Джеймс развлекался изучением кресла. Низкое и
широкое, оно было инкрустировано золотом и драгоценными камнями.
Последние сверкали так, что слепило глаза. Поглощенный созерцанием,
Джеймс не заметил, как дверь позади кресла открылась, и на помост
вышел мужчина в распахнутом кафтане. Он выглядел усталым и
неряшливым: вокруг глаз залегли темные круги, под ногтями скопилась
грязь, борода была не чесана, волосы сальными прядями свисали на
лицо. Этот с виду нечистоплотный человек по-хозяйски расселся в
богато украшенном кресле. Поерзал, удобнее устраиваясь, так, словно
делал это изо дня в день, и лишь потом взглянул на Джеймса.
− Как тебя зовут? − зычный голос мужчины прокатился по залу
подобно снежной лавине.
− Мое имя Джеймс, я родом из деревни близ Норта, что на границе
северного леса.
Один из солдат толкнул его в спину и велел присовокупить к
сказанному почтительное «первый магистр». Джеймс исполнил
приказ.
− Ты тот самый Джеймс, который убил трех моих людей и сбежал? −
уточнил Валум.
− И да, и нет, первый магистр. Я никого не убивал. Со мной
перевозили преступника. Смерть ваших людей его рук дело. Я же
совершил побег, потому что был осужден несправедливо.
− Вот как, − магистр пригладил бороду. − Тебя обвинили в
предательстве. Ты якобы передавал сведения снежным. Это правда?
− Нет, − Джеймс тряхнул головой. − Моя вина в том, что когда-то
давно над моей матерью надругался снежный, и на свет появился я.
Люди в деревне ненавидят меня.
Валум кивнул и погрузился в раздумья. Когда он заговорил вновь,
его интересовало вовсе не преступление Джеймса, а его
происхождение.
− Дети, рожденные от союза со снежными, большая редкость.
Северяне – вот ведь дикий народ – убивают их в младенчестве, не
думая о том, сколько пользы они могут принести. Правду ли говорят,
что полукровки наследуют способности снежных?
− Правда, − признался Джеймс и коснулся волос. Он потихоньку
привыкал ходить с непокрытой головой.
− Расскажи мне о них, − Валум подался вперед, вперив взор в
Джеймса. − Что ты умеешь?
− Я хорошо вижу в темноте. Лучше, чем любой человек. Еще я стоек
к морозам. В общем, ничего особенного.
− Говоришь, ничего особенного. А как насчет стального льда? Ты в
состоянии его обработать?