− Я назначаю Джеймса твоим охранником, − заявил первый магистр.
− Отныне он отвечает за тебя. Веди себя хорошо, и, может статься,
однажды я отпущу тебя домой.
Уходя, Валум велел Джеймсу:
− Сохрани ей жизнь. Сделаешь это, и займешь должность моего
помощника. Считай, это задание испытанием. Проверкой перед
повышением.
Помощник первого магистра − второе лицо в столице. Джеймс о
подобном и мечтать не смел. Девушка будет жить, даже если придется
привязать ее к стулу и кормить с ложки, чтобы она не навредила себе
и другим.
Лезвие скользнуло в тело. Мужчина издал предсмертный стон и упал
на мостовую. Не задумываясь над тем, что делает, Элай совершил
очередной бросок и снова нанес удар. Второй из его сообщников упал
замертво. Третьего убивать не пришлось. Охранник сделал это за
него, но сам получил смертельную рану и теперь лежал на спине
посреди проулка.
Солнечный склонился над умирающим и что-то прошептал. Возможно,
попрощался. Прикрыв глаза покойнику, он повернулся к Элаю и
спросил:
− Как тебя зовут, друг мой?
Элай не торопился с ответом, все еще плохо осознавая
произошедшее. Он собирался прикончить вельможу, а вместо этого спас
его, убив своих людей. Как это случилось?
− Я обязан тебе жизнью, − вельможа поднялся с колен. − Ты,
должно быть, ждешь вознаграждение. И ты его получишь, будь спокоен.
Я щедр с теми, кто помогает мне. Но еще великодушнее я с теми, кто
мне служит. Мне пригодится такой воин, как ты.
− Зачем? − пробормотал Элай.
− Мои воины не умеют обращаться с кинжалами и мечами. Они
привыкли к лукам и стрелам. В горах удобнее оружия нет. Но здесь не
горы.
Элай кивнул. То ли соглашаясь с предложением, то ли с тем, что
здесь не горы.
− Сейчас я вернусь домой и вызову городских надзорных, они
осмотрят место нападения. Пусть ищут улики, − сказал вельможа. −
Составишь мне компанию?
Элай двинулся следом за солнечным. Задерживаться в проулке было
опасно. Надзорные вмиг опознают в нем беглого преступника. Разумно
укрыться в кабаке, но вельможа словно получил над ним магическую
власть. Элай шел за ним до дверей особняка, как привязанный.
На пороге солнечный замялся:
− Прошу, не открывай подробностей нападения моей супруге. Она
чрезвычайно впечатлительная.
В особняке от многочисленных факелов было светло как днем.
Вельможа направился к лестнице в господские покои, махнув Элаю,
чтобы шел за ним. Они попали в комнату, сердцем которой был камин.
В нем пылал огонь, хотя на улице даже ночью стояла жара. У огня,
завернувшись в узорчатое покрывало, грелась девушка. Элай узнал бы
ее в многочисленной толпе солнечных. Она, чуть склонив голову на
бок, смотрела на пляшущие языки пламени, вздыхая так, словно ей
ведома вся тоска мира.