— Если я всё правильно понял,
то в лесу вам сильно повезло. Банда Стилета насчитывает не менее
трех дюжин человек. Среди них есть и опытные люди из дезертиров
Дома Галленов.
— Ты уверен? Это не шесть
алкоголиков?
Торн отрицательно качает
головой:
— Они не бродят по округе всей
шайкой. Кто-то грабит на севере, кто-то мародерствует на юге. Все
делают исподтишка. С десятком крестьян с вилами я справлюсь, но
если среди них будет элементалист хотя бы третьей
ступени...
Элементалист? Потихоньку
начинаю понимать, как тут все работает. Только вот что еще за
ступени? Типа уровни силы?
— Я тебя услышал, Торн.
Подумаю...
— Не считаю, что вам стоит
переживать на их счет пока вы в Ласточкином Гнезде, Римус. Стилет
не будет рисковать рядом с родовым замком.
— Ага, как же. Я что-то не
заметил, что он чего-то боялся... Прямо здесь же споил и
вытащил.
Торн пожимает
плечами:
— Может, он посчитал, что дело
легкое. Вас тут все знают и привыкли к... опьянениям. Но Стилет
сильно наследил и будет осторожнее.
Что-то слышу. Перевожу взгляд
на «барную стойку»:
— Куда собрался?! — гаркаю на
Клоуша, пытающегося по-тихому свалить в подсобку.
Подхожу к тяжело вздыхающему
старику:
— У меня к тебе еще одно дело.
Говорят, ты партнеров бросаешь...
— А?..
Сажусь на табурет. Включаю
«доброго полицейского с сюрпризом»:
— Слушай, Клоуш, я тебе не
враг. Даже прощаю за то, что ты сделал. Как насчет того, чтобы
начать всё сначала?
— А?..
Его заело, что ли? Ладно,
попробуем иначе. Осматриваю опустевшие столы, пересаживаюсь на один
из них:
— Налей-ка мне выпить, будь
добр.
Клоуш начинает
суетиться:
— Конечно-конечно, господин.
Сейчас схожу за лучшим вином в подсобочку, стал-быть,
и...
— Нет. Налей вон того, —
показываю пальцем на большую бочку.
— Но... это для мужиков,
стал-быть... Не для вас, господин...
— Налей.
Клоуш слушается, трясущимися
руками наполняет пенного в деревянную кружку, подносит мне. Делаю
маленький глоток, морщусь:
— Как я и думал. Тут минимум
наполовину разбавлено водой.
— Я... я же говорил вам,
господин. Давайте за вином схожу...
Со вздохом отодвигаю кружку в
сторону:
— Успокойся, Клоуш. Я же
сказал, мы с тобой подружимся...
Итак, начнем думать, как мне
заработать. Заодно и стать местным «серым кардиналом».
Я уже успел обойти деревню и
понял, что она небольшая. Пять десятков домов, одна лавка, одна
кузня, десяток конюшен, ржаное поле и увеселительное заведение
Клоуша. Вокруг деревни частокол, забитый воинами гарнизон и
какие-то утропии в лесу. Но при этом мало патрулей. Очевидно, что
жизнь тут не такой уж и сахар, как мне изначально показалось.
Местные живут спокойно только из-за близости к замку, но даже
детишек боятся отпускать дальше, чем на сто метров от
деревни.