— Я не могу ответить сейчас. Мы остановились у Локиса, на Рассветной улице — приходите вечером, тогда и решим!
Эльф поклонился и исчез в проулке.
— Ты зачем ему сказала, где мы остановились?! — возмущенно завопил Лорин.
— А что такого?
— Ничего… Просто когда-то мою маму тоже приглашали стать гостьей дома.
— Вот как. А что он имел в виду, говоря, что ты «имеешь право решать»?
— Ну, понимаешь, — замялся мальчишка, — за человеческих женщин всегда кто-то решает: отец, брат, муж… Он ведь не знает, что ты другая.
— Решает, да?.. Ну, мерзавец, ты у меня попляшешь! — разозлилась я. — Принять меня за покорную овцу, которая пойдет, куда пастух укажет! Р-рр-ы-ы…
Я успокоилась, решив отомстить ушастому позже. За разговором мы незаметно подошли к нужному дому.
Тяжелое круглое кольцо из потемневшего металла выполняло функцию дверного звонка. Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Где-то через минуту ворота открылись, и я увидела первого в моей жизни гнома. Я жадно уставилась на новую диковинку. Ростом мне едва по плечо, фигура почти квадратная. Темно-рыжие волосы, густые и даже на вид жесткие, были заплетены в три косы. Борода, доходящая до пояса с массивной пряжкой, также была заплетена в тугую косу; кожа — цвета кофе с молоком — и огромный орлиный нос довершали картину. Одет гном был в добротную рубаху, кожаные штаны и настоящие русские «казачки»!
— Ну чего уставилась? Влюбилась, что ли? — недовольно погудел гном. Такому басу позавидовал бы даже Тумар.
— Ага, — кивнула я, глядя на него восторженными глазами. — Не в эльфов же влюбляться!
Гном, похоже, ждал любой реакции — от смущения до ярости, — но только не такой! Приоткрыв рот и глупо хлопая глазами, он уставился на довольную меня.
— Скажи, красавчик, а где я могу увидеть Мастера Гарихх'Аша? — промурлыкала я: меня понесло.
— А-а-а… э-это… Отец в кузне…
Хмм… Кажется, это уже где-то было.
— Веди, отрок! — вздохнула я.
Пораженный моим нахальством до глубины души, гном развернулся и, как сомнамбула, пошел в сторону низкого строения, выполняя мою просьбу.
— Подождите меня здесь, — попросил он и нырнул в дверь каменной пристройки, изрыгающей клубы дыма.
Через пару минут оттуда вышли двое гномов, поражающие своим сходством. Старшего можно было отличить только по паре серебристых прядок на висках да веселым морщинкам в уголках глаз.