— Маленький, — прошептала я, — за что же они тебя так?
Щенок прижался ко мне и заплакал.
— Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость, — задумчиво проговорил Лорин, — но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданны.
— Интересно, где его хозяин? — проигнорировала я угрозу-комплимент.
Дариэль подавился глотком воздуха:
— Так ты что, не знаешь, кого спасла?!
— Нет, а что? — Я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа: — Колись давай!
— У меня просто нет слов, — вздохнул длинноухий тип. — Это же сэльфинг! Только не говори, что ты о них никогда не слышала!
— Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги?
Парнишка бросил на меня обреченный взгляд:
— Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти?
— Не поняла…
— Сэльфинги — это демоны-хранители. После рождения слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его хозяином, которому он будет служить до самой смерти.
— Лорин, это шутка? Ну какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! — Мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка.
— Он прав, леди. Только он забыл сказать, что сэльфинги — один из самых охраняемых и дорогих секретов Старших темноэльфийских Домов.
— Темные эльфы то, темнее эльфы это! — не выдержала я. — Это что, очередной их эксперимент над живыми существами?
— Да, другие расы не решаются гневить Демиургов.
— Богов, что ли? — уточнила я.
— Не богов, — поморщился эльф. — Демиургов.
— А какая разница? — искренне удивилась я.
— Демиурги — создатели миров, а боги… Ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще… Странно, что ты этого не знаешь, — задумчиво выдал эльф.
— Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! — заявила я.
— Конечно, леди, — поклонился эльф. — Вы позволите?
Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из-за моего плеча в руки эльфа. Он внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и уставился на меня.
— Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, — взмолилась я. — Обещаю тебе, я все расскажу!
Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице.
Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться едва не сбивали с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу: